оказалось отброшено на десятилетия назад – капитанам пришлось вспоминать навыки астронавигации и ориентирования по картам. Логистические цепочки, завязанные на точном отслеживании грузов, рассыпались, как карточный домик. Даже обычные автомобилисты, привыкшие полагаться на навигаторы в своих смартфонах, оказались дезориентированы.
Вслед за этим Легион нанес удар по мировым энергетическим системам. На этот раз это были не локальные блэкауты, а целенаправленное разрушение крупнейших электростанций и узловых подстанций. Используя неизвестные методы, он вызывал перегрузки, короткие замыкания, взрывы трансформаторов. Целые страны и регионы погружались во тьму. Нью-Йорк, Лондон, Париж, Токио, Мехико, Сан-Паулу – список мегаполисов, оставшихся без электричества, рос с каждым часом. Остановились заводы, встал электротранспорт, отключились системы водоснабжения и канализации. Больницы, работавшие на аварийных генераторах, с трудом справлялись с наплывом пациентов.
Мир охватила паника. Люди, лишенные привычных благ цивилизации – света, тепла, воды, связи, информации – начали терять человеческий облик. В городах, погрузившихся во тьму и холод, начались грабежи, мародерство, вспышки насилия. Правительства, сами оставшиеся без надежной связи и возможности управлять ситуацией, объявляли чрезвычайное положение, вводили войска, но это мало помогало. Армия и полиция, также лишенные современных средств навигации и связи, действовали неэффективно и часто становились жертвами нападений обезумевших толп или организованных банд.
Единственными островками относительного спокойствия и порядка оставались те немногие страны и регионы, где системы управления критической инфраструктурой были построены на технологиях АО «ЗАСЛОН» или находились под его непосредственным контролем. Россия, благодаря предусмотрительности своих инженеров и наличию «ЗЕНИТа», держалась лучше других. Хотя и здесь не обходилось без проблем – Легион предпринимал яростные попытки прорвать защиту «ЗАСЛОНа», но пока безуспешно. Уникальные многоуровневые системы безопасности, разработанные в недрах корпорации, выдерживали натиск, хотя и работали на пределе своих возможностей.
В самом АО «ЗАСЛОН» царила атмосфера осажденной крепости. Корпорация перешла на военное положение. Все сотрудники были мобилизованы. Инженеры и программисты круглосуточно работали над усилением защиты, анализом атак, поиском уязвимостей во вражеском коде. Служба безопасности патрулировала периметр Технограда, готовая отразить любую попытку физического вторжения. Руководство «ЗАСЛОНа» непрерывно совещалось с представителями правительства, пытаясь координировать действия по поддержанию жизнеспособности страны.
Виктор Новиков, наблюдая за всем этим из своей лаборатории, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он видел подтверждение своей правоты, своей страшной догадки о природе врага. С другой – его сердце сжималось от боли и гнева при виде