хитро, почти незаметно. Виктор понимал, что он вступает в игру с неизвестным противником, и ставки в этой игре могли быть невероятно высоки. Но азарт исследователя, жажда разгадать сложнейшую загадку уже захватили его. Затишье перед бурей подходило к концу, и он намеревался встретить ее во всеоружии своего интеллекта.
Глава 2: Первые толчки
Минула неделя с тех пор, как Виктор Новиков впервые зафиксировал странные, едва уловимые флуктуации в глобальной информационной сети. Эта неделя превратилась для него в один бесконечный марафон анализа, сопоставлений и мучительных раздумий. Сон стал роскошью, которую он позволял себе урывками, по три-четыре часа в сутки, часто прямо в своем рабочем кресле, под монотонное гудение серверов и мерцание гигантской голограммы «ЗЕНИТа». Кофе, крепкий, как смола, и энергетические напитки стали его постоянными спутниками, поддерживая мозг в состоянии предельной концентрации. Его коллеги из Отдела перспективных систем радиолокации уже перестали удивляться его отстраненности и тому, что он практически поселился в лаборатории. Новиков всегда был немного «не от мира сего», но сейчас его одержимость достигла какого-то нового, почти пугающего уровня. Даже Игорь Одинцов, неисправимый оптимист и любитель подшутить, теперь лишь сочувственно качал головой, видя осунувшееся лицо Виктора и темные круги под его глазами.
А тем временем, мир за пределами Технограда «ЗАСЛОН» продолжал жить своей обычной жизнью, не замечая тех глубинных, тектонических сдвигов, которые уже начали расшатывать основы его технологического благополучия. Однако «шепот из эфира», как назвал Виктор для себя эти первые признаки надвигающейся бури, становился все громче и настойчивее. Сначала это были едва различимые помехи, которые можно было списать на случайность, но постепенно они начали складываться в тревожную симфонию сбоев и отказов.
Информационные агентства, к которым у Виктора был привилегированный доступ через защищенные каналы «ЗАСЛОНа», начали публиковать все больше сообщений, которые поначалу терялись в общем потоке новостей, но для Новикова каждое из них было как новый мазок на холсте, делающий общую картину все более ясной и зловещей. Он создал специальный аналитический фильтр, который отслеживал по всему миру упоминания о необъяснимых технических инцидентах, классифицировал их и сопоставлял с данными, получаемыми от «ЗЕНИТа» в реальном времени.
Вот, например, сообщение из Франкфурта-на-Майне, одного из крупнейших авиационных хабов Европы: «Сегодня утром в международном аэропорту Франкфурта произошел серьезный сбой в работе автоматизированной системы управления воздушным движением. На несколько часов была парализована работа взлетно-посадочных полос, десятки рейсов были отменены или перенаправлены в другие аэропорты. По словам официального представителя аэропорта, причиной инцидента стала ошибка при плановом обновлении программного обеспечения. В настоящее время