так же, как и вы – дочери.
Они рассмеялись.
– Молод, а зубы остры, – похвалил Фредерад. – Хорошо. Вот моя ситуация, вонючая, как сельский нужник. Хельта нет. Гурим осаждает горстка мятежников, но гарнизон слишком мал и выжидает: непонятно, что ждать от проклятых ублюдков. Чернь множит недовольство моей династией и требует выборов монарха, что сможет переиначить порядок в Хизаре и вернуть стране былое величие. Как бы ты поступил на моём месте?
– Если бы меня объявили узурпатором? Хороший вопрос, учитывая то, что династия Висариусов молода и так же, как и ваша, укрепилась в смутные времена, – Вэс задумался. – Лично я бы выловил каждого из клеветников, лидеров восстания, и показательно колесовал. Но это я. Ваша ситуация осложняется старой кровью. Запуганные люди хотят смены режима. Хотят, как раньше, выбирать королей по праву сильного, ибо верят: времена Расцвета можно вернуть, если вернуться к истокам.
– При этом сектанты хотят иного: свести миропорядок к Эпохе Древней магии[4]. Или состряпать что-то ещё более непотребное, – Фредерад едва не зарычал. – Начали с малого, а закончат чем? Передадут жителей целого государства коргарской воле и их кровью…
– Я продолжу, с вашего позволения. Как бы я поступил на вашем месте, таков был вопрос? Вариантов много, но среди них я вижу лишь один верный исход. Я бы подавил мятеж страшной кровью. Миловал простой люд от крестьян до магов, но казнил без суда продавшуюся солдатню и безземельных лордов. Затем ввёл пару-тройку точечных реформ, например, даровал бы титулы тем простолюдинам, что найдут силы и возможность возродить земледелие в подтопленных лесах. Новые лорды нужны: они соберут деньги и мечи, чтобы выжечь свою власть на торфе, но зато будут благодарны короне до самой смерти. Многие восславят ваше имя… Имя монарха, что поможет сохранить мир и уйдёт на покой, покорившись воле старой крови.
– Что ты имеешь в виду?
– Хизарцы вспомнили, что в стране был мир в эпоху, когда королей выбирали они сами. Даруйте им право сделать это, когда всё будет кончено. Сойдите с трона по собственной воле.
Фредерад дёрнул себя за бороду, но сдержал всплеск злости. Вэс мысленно одобрил: старший сосед тоже неплохо играл свою роль.
– Вы ведь сможете повлиять на то, кого в итоге коронует челядь, – Вэс тонко улыбнулся. – Это нетрудно – направить внимание народа в нужную сторону и на нужного человека. У вас же есть такой на примете? Герой, что будет скрытно бороться за мир, но в решающий момент заявит о себе?
– Ты прав, юноша с острыми зубами и острым языком. Такой человек у меня имеется.
– Я бы тоже такого выпестовал. Хвала Сильным! Отрадно видеть, что мои размышления сходятся с позицией опытного и мудрого государя, – Вэс встал, поклонился в пояс и снова опустился на мягкую подушку.
Король Фредерад склонил подбородок и долго сидел так, погружённый в себя. Вэс наблюдал, как шевелятся губы, наполовину скрытые смоляными усами, как тускло блестит обод-корона на уставшем челе.