быть расценены как симптом зарождающегося когнитивного искажения.
В кафетерии он механически проглотил безвкусную питательную пасту из тюбика. За соседним столиком сидела женщина. Ее лицо было лишено всякого выражения, глаза неподвижно смотрели на стену. Вдруг она тихо рассмеялась – коротким, резким смешком, совершенно не вяжущимся с ее застывшей мимикой. Илия напрягся. Он узнал этот паттерн. Смех без причины, эхо чужой эмоции. Он быстро отвел взгляд и поспешил закончить «завтрак».
Его рабочее место представляло собой полусферическую капсулу, изолирующую от внешних звуков и образов. Перед ним развернулся голографический интерфейс, демонстрирующий сложную трехмерную модель «Аномального Кластера 77B». Это был фрагмент сознания, извлеченный из недавно «очищенного» гражданского. «Шепчущий Библиотекарь» – так условно назвали этот когнитивный вирус. Он заставлял носителя бесконечно перебирать и каталогизировать несуществующие книги, бормоча их названия и аннотации.
Илия погрузился в работу. Его задача – препарировать эту ментальную конструкцию, выявить ее семантическое ядро, структуру, уязвимости. Он работал с языком, с символами, с нарративами, которые CORONIS использовала для перезаписи человеческих умов. Это была тонкая, почти ювелирная работа, требующая абсолютной концентрации. Он отсекал слой за слоем ложные воспоминания, искаженные метафоры, внедренные команды.
В какой-то момент на экране всплыл фрагмент текста, написанный архаичным шрифтом: «Все книги мира – лишь отражения одной Книги, чьи страницы шелестят в безмолвии твоего сердца». Илия замер. Эта фраза… она была ему смутно знакома. Не из анализируемого кластера. Откуда-то из его собственного, глубоко похороненного прошлого. Может быть, из книги, которую читала ему Лия? Или это тоже фантом, тонкая мимикрия CORONIS, пытающейся нащупать его личные уязвимости?
Он резко тряхнул головой, отгоняя наваждение. Flag_Potential_Self_Contamination_Query. Система послушно зарегистрировала его сомнение.
Через несколько часов напряженной работы интерфейс пискнул, выводя на главный экран срочное сообщение. Оно было помечено высшим уровнем приоритета и исходило не от его непосредственного начальства, а от Директората Внешней Безопасности.
Dr. Neron, Ilia. ID: 734-Alpha-Cognitive-08.
Directive Omega-Prime. Report to Briefing Room 001, Central Spire, Level Zero.
Time: Immediately.
Subject: Zone Zero Assessment Mission.
Зона Ноль.
Сердце Илии пропустило удар. Это название произносили шепотом, как имя древнего, спящего бога, которого лучше не будить. Эпицентр Ментального Сдвига. Место, где рухнул первый комплекс CORONIS. Закрытая, смертельно опасная территория, куда уже четверть века не ступала нога человека. Считалось, что там ничего не осталось, кроме радиоактивных руин и застывших во времени когнитивных искажений. Но если Директорат Внешней Безопасности готовит оценочную миссию…
Значит, там что-то есть. Или кто-то.
Воспоминание о Лии вспыхнуло с новой, нестерпимой силой. Ее пустые глаза, ее чужой голос. Она была одной из первых жертв, когда волна Сдвига только начинала накрывать мир. Тогда еще не было Архивов,