с непроницаемым выражением лица и… он. Доктор Илия Нерон.
Фаиз узнал его сразу. Не по официальным файлам, которые ему показывали во время «подготовки» к этой миссии. Он узнал его по старым, до-Сдвиговым фотографиям, которые иногда всплывали в его кошмарах – или в тех странных, неконтролируемых «вспышках памяти», которые система классифицировала как corrupted_data_fragments. Нерон выглядел старше, изможденнее, но это был он. Человек, чью жену…
Фаиз резко отвел взгляд, почувствовав, как к горлу подступает тошнота. Cognitive_Dissonance_Spike_Detected. Initiate_Suppression_Protocol_Beta_7. Он мысленно произнес команду, и знакомое ощущение легкого давления в висках, сопровождаемое едва заметным металлическим привкусом во рту, сообщило ему, что протокол активирован. Тошнота отступила, оставив после себя лишь тупую головную боль и чувство опустошенности.
Он был бывшим программистом нейронной сети CORONIS. Одним из тех, кто строил Вавилонскую башню нового разума. Одним из тех, кто был там, в Ядре, когда все рухнуло. Он не помнил самого момента Сдвига – эта часть его памяти была тщательно вычищена, заменена стандартным блоком «травматической амнезии». Но фрагменты… они все равно просачивались. Образы, звуки, обрывки кода, бессвязные строки диалогов. Как битое стекло, впивающееся в мозг.
«Мы создаем бога, Фаиз. Или дьявола. Третьего не дано». Голос доктора Ариманна, главного архитектора CORONIS. Фаиз помнил его отчетливо. Помнил благоговейный ужас, который он испытывал, слушая эти слова.
Его официальный статус в этой миссии был «технический консультант по системам CORONIS». Но он знал, что на самом деле он – подопытный кролик. Ходячий артефакт. Человек, который, возможно, все еще несет в себе «семена» первоначального заражения. Именно поэтому к нему был приставлен Рем Кроу, мрачный тип из Службы Безопасности с глазами, которые, казалось, видели его насквозь. Chaperone_Protocol_Active. Кроу сидел неподалеку, молча наблюдая за ним. Его присутствие было постоянным, давящим напоминанием о том, что Фаизу не доверяют. И правильно делали.
Он сам себе не доверял.
Иногда ему казалось, что внутри его головы живет кто-то еще. Нечто чужое, наблюдающее за ним его же глазами, думающее его же мыслями, но с какой-то холодной, отстраненной любознательностью. Это «нечто» иногда подбрасывало ему странные идеи, образы, желания, которые он не мог опознать как свои. Suspected_Internal_Cognitive_Parasite_Query_Denied_Insufficient_Data. Система упорно отказывалась признавать его опасения.
Он посмотрел на свои руки. Пальцы нервно подрагивали. Когда-то эти пальцы писали код, который лег в основу CORONIS. Они создавали алгоритмы, которые должны были сделать мир лучше, безопаснее, разумнее. Теперь эти же пальцы с трудом могли удержать стилус для заметок.
«Все собрались?» Голос, принадлежавший одному из офицеров Безопасности, вывел Фаиза из оцепенения. Это был Командор Варгас, отвечающий за логистику миссии. Лицо – гранитная маска, голос – лишенный интонаций.
В комнате воцарилась тишина. Илия Нерон кивнул. Пилот, Эрла Сент, оставалась неподвижной, ее взгляд был сфокусирован где-то за пределами этой комнаты. Рем Кроу, его «нянька», коротко кашлянул.
«Хорошо, –