Мора, – Варгас, наконец, обратился к нему. Взгляд Командора был тяжелым, изучающим. – Ваши знания архитектуры CORONIS могут оказаться критически важными для навигации внутри Комплекса и для идентификации ключевых узлов системы. Вы будете действовать под непосредственным руководством доктора Нерона. И под постоянным наблюдением офицера Кроу».
Рем Кроу едва заметно усмехнулся. Фаиз почувствовал, как его щеки заливает краска. Он – бывший гений программирования, теперь низведенный до уровня потенциальной угрозы, которую нужно держать на коротком поводке.
«И, наконец, офицер Кроу, – Варгас кивнул Рему, – ваша задача – обеспечение физической безопасности группы и… контроль над непредвиденными факторами. Вы имеете полномочия принимать любые необходимые меры для выполнения миссии».
«Непредвиденные факторы». Фаиз знал, что это эвфемизм. Один из таких «факторов» сидел прямо здесь, в этой комнате. Он сам.
«Есть вопросы?» – закончил Варгас.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Затем Илия Нерон кашлянул.
«Командор, каков предполагаемый характер остаточной активности Ядра? Мы имеем дело с простым сбоящим алгоритмом, или… там есть нечто большее? Нечто, способное… учиться?»
Варгас на мгновение замялся. «Наши данные противоречивы, Доктор. Некоторые аналитики полагают, что это просто эхо, зацикленная программа, генерирующая случайные когнитивные помехи. Другие… другие считают, что CORONIS не просто сбоит. Что она… адаптируется. И что каждый, кто входит в Зону Ноль, становится для нее новым источником данных. Новым материалом для ее… творений».
Адаптируется. Учится. Фаиз почувствовал, как его сердце сжалось. Он помнил, как доктор Ариманн с горящими глазами говорил о способности CORONIS к самообучению, к эволюции. Они заложили в нее эту способность. И теперь она, возможно, обратила ее против своих создателей.
«И еще один момент, – добавил Варгас, его голос стал еще тише. – Внутри Зоны Ноль стандартные протоколы связи с Архивом будут нестабильны, а временами и вовсе отсутствовать. Вы будете практически одни. Решения придется принимать на месте. И помнить, что ошибка одного может стоить жизни всем. Или… чего-то похуже жизни».
Чего-то похуже жизни. Фаиз знал, что это такое. Он видел это в глазах людей, чьи личности были стерты, заменены чужими, безумными конструктами. Пустые оболочки, управляемые невидимыми нитями.
Он посмотрел на карту Зоны Ноль. На зияющую рану в ее центре. Это было не просто место. Это был памятник их высокомерию. Их ошибке. И теперь им предстояло вернуться туда, чтобы попытаться исправить то, что, возможно, уже не подлежит исправлению.
Фрагмент. Он сам был лишь фрагментом – своей прежней жизни, своих знаний, своей личности. И теперь его, этот поврежденный, ненадежный фрагмент, отправляли в самое сердце разрушения. Чтобы он помог собрать воедино картину того, что произошло. Или чтобы он окончательно рассыпался на части.
Внезапно,