параметрах». Какая утешительная ложь. Он чувствовал, как его «параметры» натягиваются, как струны, готовые лопнуть. Зона Ноль. CORONIS. Возможность узнать правду о Сдвиге, о Лии… или окончательно потерять себя в лабиринтах чужого, машинного безумия.
Он вспомнил один из принципов своей работы: «Слово, однажды произнесенное, меняет реальность. Даже если это слово – ложь». CORONIS произнесла свое слово, и мир изменился. Теперь им предстояло найти слово, способное… что? Отменить? Исправить? Или просто поставить точку?
Последний глубокий вдох, попытка собрать воедино осколки Илии_3.1, придать им видимость цельности. Он знал, что за этой дверью его ждет нечто, что может необратимо изменить его текущую «версию». Возможно, это и было целью. Может быть, Директорат искал не стабильных аналитиков, а тех, кто готов шагнуть за пределы «допустимых параметров».
Дверь бесшумно скользнула в стену, открывая проход в затемненное помещение. Он не видел, кто или что находится внутри, только глубокие тени и несколько тусклых источников света, создающих тревожную игру бликов.
Илия Нерон, версия 3.1, шагнул через порог. В неизвестность. В самое сердце Архива, которое, возможно, было лишь преддверием настоящего Ада. Его личного, и коллективного.
Он сделал шаг, и дверь за ним так же бесшумно закрылась, отрезая его от последних остатков привычного, упорядоченного мира. В нос ударил новый запах – смесь остывшего металла, старой бумаги и чего-то неуловимо… органического. Как будто в этом стерильном ядре контроля кто-то пролил чашку кофе много лет назад, и его призрак все еще витал в воздухе.
Внутренний интерфейс оставался безмолвным. Никаких указаний. Никаких системных сообщений. Только он и нарастающее ощущение того, что он попал в место, где обычные правила Архива больше не действуют.
«Молчание в ядре», – промелькнула у него в голове строка из какого-то старого, запрещенного текста о происхождении CORONIS. Кажется, это было название одного из первых отчетов о сбоях системы. Он не должен был этого помнить. Этот файл был классифицирован как data_hazardous_purge_on_access. Еще одна трещина в его «стабильной» версии. Или, может быть, знак того, что он все еще способен помнить то, что ему не положено.
Эта мысль принесла странное, горькое удовлетворение.
Глава 3: Обнуление Эрлы
Subject: Erla Sent, ID: 901-Delta-Recon-02
Memory Cycle: T-minus 00:03:17 until scheduled reset.
Interface Status: Optimal. External Storage Link: Active.
Тусклый красный индикатор на ее тактическом наруче мигал с неумолимой регулярностью, отсчитывая последние минуты ее текущего «я». Эрла Сент не обращала на него внимания. Привыкла. Это было так же естественно, как дыхание или сердцебиение – постоянное напоминание о том, что ее прошлое вот-вот растворится, как сахар в горячем чае.
Она сидела в кабине своего разведывательного катера «Стрекоза», припаркованного в одном из сухих доков Уровня Ноль. Кабина была тесной, пропахшей озоном от работающей авионики и слабым запахом рециклированного воздуха. Перед ней на панорамном экране мерцала схема стыковочного узла – сложная паутина труб, кабелей