прогулок. А ты, Иван, перестанешь отвлекаться на красоту пейзажей и тоже наконец-то всерьез займешься учебой. Все это пойдет вам только на пользу. Ну, а там недалеко и до каникул, на которые у нас и вовсе грандиозные планы, – мы ведь будем отдыхать в горах, вы не забыли? Но только при условии хороших оценок! Нет абсолютно никаких причин для грусти! Собирайте скорее вещи в стирку и доставайте теплую одежду!
Тепло шло на убыль. Дожди теперь лились каждый день. Петя после дня Осенних Даров внимательно следил за садом. Оказалось, что та самая змея, которую он изредка замечал в последнее время, поселилась у них в сарае на заднем дворе. Просыпаясь до рассвета, он видел, как она шепталась о чем-то с Садовым Гномом, правда, никак не мог разобрать слов. Он пытался незаметно проследить за ними, когда те уходили из сада, но каждый раз наступал момент, когда они вдруг бросались в разные стороны, и пока Петя, замешкавшись, решал, за кем же ему продолжить идти, попросту пропадали из поля зрения, а он оставался ни с чем. Однажды, следуя за ними, Петя так далеко зашел в лес, что даже заблудился и вернулся домой лишь к вечеру.
Садовый Гном появлялся редко. А вот змею Петя теперь видел все чаще. Иногда она рано утром следовала за Осенью. Иногда покидала их Пределы одна, – всегда явно торопясь. Но он так ни разу и не смог выяснить, чем же она занимается и куда отправляется, – каждый раз по дороге случалось что-нибудь такое, на что он отвлекался. И, стоило ему только отвести взгляд куда-то в сторону, как змеи уже было не видно.
Но все-таки любопытство было сильнее всех неудач. Петя даже забирался в сарай, стараясь оставаться незамеченным, надеясь, что здесь-то ничего не упустит и, по крайней мере, услышит, о чем говорят змея и Садовый Гном, если бы тот зашел к ней в гости, – тогда ему хотя бы стало известно, чем же они занимаются. Правда, и это пока не приносило результатов, – змея возвращалась поздно и всегда была одна. Но Петя не сдавался.
– Так ты никогда не сможешь выстроить отношений, – произнесла змея, вернувшись однажды вечером в свой сарай. Петя в очередной раз затаился в самом темном углу, прикрывшись старой одеждой. – Скорее наоборот, только все испортишь. И в дальнейшем никто с тобой и разговаривать не станет. Даже если тебе будет очень, очень нужно. И даже Садовый Гном, который живет почти с вами и неплохо, в общем-то, к тебе относится. Не говоря уже о незнакомцах.
Петя не шелохнулся, стараясь дышать как можно тише.
– Да выходи уже, – проворчала змея. Думаешь, я не знаю, что ты частенько здесь прячешься?
Петя понял, что другого выхода у него нет. Шумно вздохнув, он выбрался из груды, за которой маскировался.
– Ну? – строго глядя ему в глаза, спросила змея. – Ты что-то хотел?
– Я… – Петя запнулся. – Я просто…
– Ты просто слишком любопытный мальчик, к тому же, не умеющий себя вести.
– Но… – Пете было неловко. Он отчаянно старался что-нибудь