уже ни за что не выберемся.
И тут прямо перед ними упало огромное дерево, перегородив путь. Ребята инстинктивно отскочили, а около дерева просто из неоткуда возникла женщина. Она выглядела довольно странно: длинное бордовое платье с разрезом, изящные сапожки со шнуровкой на высокой шпильке, и монокль в глазу. Ее шею обвивал мерцающий серебристый шарф, концы которого то сворачивались в кольца у ее ног, то поднимались в воздух и безвольно повисали на руках. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную массивным гребнем, в котором то и дело вспыхивали звезды. Пронзительный взгляд голубых глаз был устремлен на ребят и пристально их изучал. Затем женщина направила свою руку на тропинку, и Стас с Лерой увидели, как от нее повалил черный дым, и вмиг тропинки не стало, как будто и вовсе никогда здесь не было. Стас протер глаза – нет, ему не померещилось. А женщина, неодобрительно оглядев ребят, поинтересовалась:
– Что ж вы одни бродите по глухому лесу, разве не знаете, что от петляющей тропинки нужно бежать без оглядки, а вы, я смотрю, направились по ней. Никакого благоразумия! И чему только вас родители учат?!
Ребята растерялись от такого резкого выговора, не в силах понять, в чем же они провинились.
– А почему нельзя идти по этой тропинке, – осторожно спросила Лера. – Мы, кажется, заблудились, и думали, что она выведет нас…
– Куда, – перебила ее женщина, – прямо в лапы к черным магам?
– Что? – переспросили изумленные ребята.
Женщина с любопытством оглядела их.
– И откуда вы такие взялись? Вы, что, правда, ничего не знаете, или просто мне голову морочите? Да каждый ребенок знает, что темные волшебники повсюду расставляют свои тропинки, которые заводят таких вот недотеп прямо в их логово.
– Где мы, – прошептала Лера, с трудом понимая, о чем речь.
Волшебница пристально вглядывалась в их растерянные лица.
– Вы, что, не волшебники?
Лера отрицательно мотнула головой.
– Мы только что здесь оказались, и сами не знаем как. Мы катались на гоночных машинах в развлекательном комплексе, но вдруг наш автомобиль завернул в какой-то туннель и провалился в пропасть.
Женщина со вздохом подняла глаза к небу.
– Все ясно – происки черных магов. Интересно только, зачем вы им потребовались?
Вдруг яркая вспышка озарила небо, сильная молния ударила точно в поваленное дерево, и оно запылало.
– Быстрее, – крикнула волшебница и, схватив ребят за руки, понеслась вглубь леса. – Сейчас нагрянут темные маги, видимо, за вами, поэтому нужно уносить ноги. Одна я не смогу вас защитить.
Пробежав некоторое расстояние, они резко затормозили перед большим развесистым деревом.
– Ну, вот, – переводя дыхание, заметила женщина, – кажется, успели.
В тот же момент около дерева появился маленький деревянный домик. У Стаса глаза полезли на лоб – это был странный дом: в нем не было ни дверей, ни окон,