на нас, точнее, на меня смотрит ребенок лет четырех-пяти. Чумазый, нагой, с копной черных, будто сажа, спутавшихся волос. В желтых, выразительных глазах – испуг и любопытство. Мальчик, наблюдая за мной, сам того не заметив, полностью показывается из-за камня. Останавливается, складывает грязные ручонки на вспученном животе. Рядом возникают еще двое детей – две девочки. Такие же махонькие, чумазые, с черными волосиками и глазенками, исполненными пытливости.
– Это кто? – спрашиваю Макара.
– Наши дети, – отвечает он, и в его голосе отчетливо звучат нотки умиления. Приостановившись, он с улыбкой окликает малышей.
Они робко делают несколько шагов к нам. Макар, порывшись в карманах узких штанов, достает горсть лесных орехов и бросает на землю – под ноги детям. Те тут же кидаются разыскивать гостинец среди мелких камешков.
Вскоре мы добираемся к подножию холма. Прикрытый с двух сторон огромными каменными глыбами, стоит домишко. Он тоже каменный. Высотой около двух метров, с плоской черепичной крышей, без дымохода. Домик совсем маленький. К нему пристроена веранда с не застекленными крохотными оконцами. Перед входом в веранду, у самой дощатой, некрашеной двери – кадка с кустом черных бархатных роз.
– Это мое жилище! – Макар, опершись на посох, любуется своим домиком. – Уютное и просторное!
– А где другие дома? – интересуюсь, удивляясь, потому как, кроме этого незавидного строения, других нигде не видно.
– Таких домов, как у меня, на всем горизонте только триста шестьдесят, – не без гордости сообщает Макар. – Это пенаты чертей-бригадиров, здешних начальников. У каждого из них в подчинении тысяча простых. Есть еще дома сотников и другой старшины, но они попроще.
– Но где же живут все остальные?
– Совсем простые – в пещерах, те, кто имеет регалии, – в хижинах. Я потом покажу. А пока постой здесь, подожди, я тебе тулуп вынесу.
Макар идет в дом, а я остаюсь стоять у пригорка. Нигде ни души.
Тишина. Небо – застывшая, как студень, масса бело-серых комков. Кругом – камни, камешки, валуны. Черные, зеленоватые, коричневые, даже розовые…
Долго Макара ожидать не пришлось. Вот и он. В руках – тулуп из овчины.
– Надевай!
Накинув на себя одежку и застегнувшись на все пуговицы, чувствую, что стало гораздо теплее. Правда, тулуп мне не по размеру – широкий, но короткий, еле прикрывает бедра.
– Согрелся? – мохнатые брови Макара, опущенные вниз, прикрывают глаза до половины, он явно что-то обдумывает. Топчется на месте, оглядывается по сторонам. В конце концов, вскидывает голову, брови тоже взлетают вверх: – Ступай за мной! Покажу тебе, как живет наша чернь.
Прогулочным шагом ступаем вдоль холма. Обогнув его, оказываемся перед другим – почти таким же большим, с прямовисными, словно стены, боками. Они, эти стены, безусловно, рукотворные. В них, в самом низу – углубления, следующие в ряд один за другим. Я пристально вглядываюсь в их черные пасти. Но к ним еще далеко и что-нибудь