торчала кривая самодельная трубка, прищуренный левый глаз, как бы с хитринкой, грубый красный нос и черный старый платок, вокруг головы. Черные с заметной проседью волосы спускались ниже плеч, а из уха торчала серьга, сделанная из кости какого-то животного. Небольшого роста, несколько сутуловатый и смуглый, как немытый, в каком-то древнем камзоле, и парчовых штанинах с большими латками на коленях и высоких кожаных сапогах. На пальцах каждой руки у старого моряка было по два больших перстня с цветными грубыми каменьями. Раньше был и пятый перстень, но его Ханк продал, когда покупал дом. А на голову «пирата» была нахлобучена какая-то странная огромная потерявшая цвет шляпа, какие в наших местах никто не носит. Эту шляпу Ханк носил и в жару, и в холод. Да, самое главное: на его груди синими чернилами была наколота большая картинка. Высокая гора, пальма, по обе стороны от которой какие-то два чудных зверька, морской берег. А под картинкой надпись: Libertalia.
Стоило старину Ханка угостить крепким пивом, как он, смачно потягивая пенистый напиток, и периодически попыхивая в свою трубку, начинал вспоминать о разных странах и городах, в которых побывал. Дети заслушивались его историями о морях и океанах, дальних путешествиях и приключениях.
Больше всего старый контрабандист рассказывал о Либерталии, свободной республике на острове Мадагаскар, в которой прожил несколько счастливых лет.
3
Оказался я там почти случайно. На «Фризии» под командованием бравого капитана Фаса Ленстра мы плыли в голландскую Индию, но в районе Коморских островов неожиданно налетели на риф, получили две огромных дырки в днище нашей никчемной посудины и для ремонта вынуждены были повернуть к Либерталии – единственному месту в этой части Африки, куда можно пришвартоваться, не рискуя столкнуться с англичанами или французами. Хорошо, что был тухляк, то есть, штиль. Так тихоненько и добрались. Пока шли к Либерталии вся команда, включая офицеров, и днем, и ночью, не зная отдыха, вычерпывала из трюма воду. В другом случае матросы подняли бы бунт, а тут даже минутную передышку сделать нельзя было. Но даже при этом, корма корабля опустилась до самой ватерлинии и будь хотя бы маленькая волна, мы бы тут же пошли на дно кормить рыб.
Либерталия предстала нам на рассвете в небольшой гавани на северо-западной оконечности Мадагаскара. Со времени ее основания там можно вести беспошлинную торговлю, делать ремонт и просто пережидать непогоду. А началось все с того, что лет сто назад, а может и больше, рядом затонуло какое-то швейцарское корыто. Несколько матросов выбрались на берег бухты без малейшей надежды, что их кто-нибудь когда-нибудь отсюда заберет. Верховодить всем стал гарпунер Миссон. Он и считается основателем Либерталии. Миссон провозгласил: «За Бога и свободу!» – слова, ставшие девизом благословенной земли. Спасенные божьим провидением соорудили флагшток и подняли на него тельняшку. А уже потом кто-то нарисовал на ней лемура. Вот так и возникла эта свободная республика. А флаг ее