можно было обойти вдоль и поперек. Лемуров там совсем мало, и они живут высоко в горах. А вот на Мадагаскаре их много и поэтому этот остров еще называют Лемурией. Эти зверьки не то кошки, не то обезьяны. Несколько вытянутые мордашки и длинные разноцветные хвосты – больше напоминают кошачьи, а туловище и лапы – обезьяньи. Лемуры лазают по деревьям и у них круглые, очень большие и светящиеся в темноте глаза. И чуть не забыл, еще у них пронзительный, похожий на плач капризного ребенка, голос. Иной раз слышишь, и так их жалко становится!
Когда я в первый раз увидал лемуров, а было это во время похода в горы, где мы должны были заготовить древесину для ремонта мачт, то был очень удивлен, повстречав этих зверушек. Хорошо помню, как несколько лемуртят сидели на большой ветке баобаба и смотрели на меня своими удивительными глазами. Это были рыжие вари. Редкий и красивейший вид! Шерсть у них черно-огненная. Видели бы вы, как она переливается под лучами тропического солнца!
В обычных условиях лемуры довольно пугливые и близко никого к себе не подпускают. Вы же знаете, люди бывают очень злыми. Я ведь многое в жизни повидал. Люди убивают не только животных, но и друг друга. Иногда из-за сущих пустяков. Вчера еще делили последний сухарь, а сегодня он тебе готов глотку перерезать. Я видел очень злых людей, которые охотились на лемуров забавы ради. Это очень плохо. Может поэтому, лемуры и боятся людей. Но когда я повстречал лемуров, они меня не испугались. Мне удалось подойти к ним на расстояние вытянутой руки. Я рассматривал этих чудных зверьков, а они с любопытством смотрели на меня. Потом я еще много раз встречал их в джунглях Мадагаскара. Видел большие стаи. Иногда, в период засухи, когда в джунглях было мало еды, лемуры забредали в саму Либерталию и попрошайничали. Одного я даже приручил. Он не сразу стал доверять мне. Такой был маленький симпатичный котенок с большим полосатым хвостом.
Хотел бы я еще вернуться на Мадагаскар. Да вот прибило волной на этот берег, где нашел я свое личное счастье. Видимо, здесь теперь моя Либерталия…
4
– А они не кусаются? – спросила Саша.
– Нет, пуговка! Этим лемуры не похожи на обезьян, которые могут очень сильно укусить исподтишка. Часто обезьяны стаями нападают на людей. Особенно коварны мартышки. Вот, смотри, у меня на локте остались следы укуса одной из них, – Ханк закатал рукав рубахи и показал большой рубец. – Обезьяны – хитрющие и коварные, а лемуры добрые. Маленькие лемурчики – как настоящие котятки.
Свирепое лицо старого моряка испарилось, в глазах заиграли искры – ну точно, еще один ребенок! Клеменс и Саша переглянулись.
– Вот и этот лемурчик, что жил у меня, брал еду из моих рук и давал себя гладить. Мне он очень нравился. Только что не мяукал, а жалобно «пел», как будто бы жаловался на что-то. Даже не то чтобы жаловался, а скорее капризничал. Или что-то выпрашивал. Даже не знаю, как вам это объяснить. В комнате у меня стояла плетеная кресло-качалка. Так вот он приноровился спать на ней.