Когда он разжал его, на тёплой детской ладошке они увидели форменную пуговицу от железнодорожного мундира.
– Мне её машинист Василий Аполлинарьевич подарил на день рождения. Они вместе с тятей в депо служат.
Павел Петрович подался слегка вперёд…
– Ты подожди, Ванюшка, не уходи, я сейчас, скоро.
Он прошёл в вагон и вскоре вернулся.
– Держи.
Он так же, как Ванюшка, протянул закрытую ладонь, а когда её раскрыл, все увидели форменную железнодорожную кокарду с гербом. Ванюшка даже отшатнулся.
– Что вы, барин, что вы… За что?
– За правильное знание устройства паровоза. Машинистом, я думаю, ты непременно станешь. Тебе сколько лет?
– Десять.
Павел Петрович вложил ему в руку кокарду, закрыл её и сказал:
– Ты уж, братец, постарайся, может статься, в одном ведомстве служить когда-нибудь доведётся. Да, вот что. Передай поклон отцу.
– От кого?
–Скажи, от Павла Петровича из Петербурга. Ванюшка медленно удалялся вдоль платформы.
Он много раз останавливался, смотрел в ладонь, оборачивался, потом опять осторожно шагал, прижимая сжатый кулачок к груди. В какой-то момент он сдёрнул шапку, подкинул её вверх, поймал и побежал вприпрыжку вдоль станционной платформы, пока не скрылся за углом.
Долго шли молча…
– Ну, и как вы, Аристарх, оцените урок, который нам преподал десятилетний мальчик?
– Пока что, Павел Петрович, никак не найду подходящих слов, поскольку я и малейшего представления не имею даже о части тех знаний, коими обладает этот юнец.
– Согласен. Только главный урок, который нам следует вынести из всего: приглашая кого-либо к дискуссии, следует весьма уважительно относиться к собеседнику. Вы представляете, каких потрясающих результатов может добиться этот мальчик, если ему дать возможность учиться! Вот бы такого в Ясную поляну к Толстому. Кстати вы читали, Аристарх, какую школу открыл там Лев Николаевич? Бесплатное обучение, произвольное посещение предметов по выбору, согласно способностям ребёнка. Произвольная рассадка в классе, возможность перемещаться во время занятия, допускается даже при необходимости подходить к учителю. Полное отсутствие авторитаризма. Дети там в умственном исчислении математических расчётов превосходят любого взрослого. В литературе ранних классов они изучают шестистопный гекзаметр, который использовался в античной поэзии. А живопись! Художники с мировыми именами приезжают. Сам Илья Ефимович недавно посещал школу и давал уроки. Просвещение, Аристарх, только просвещение спасёт Россию.
На заиндевелой каменной платформе они весьма скоро озябли и потому прошли в зал для ожидания, затем в буфет. Посреди буфетного зала в окружении слушателей за столом, с недопитой бутылкой белого вина восседал знакомый им купец, который громко рассуждал о своей деятельности негоцианта в Париже. Они переглянулись, незаметно улыбнулись и направились к стойке.
– Любезный… – негромко позвал Павел Петрович.
Любезный моментально принёс им суп с куриными потрошками, расстегаи и чай.
За