море цветов – дивных, волшебных и сказочно прекрасных. Цветы эти были везде. Они стелились по земле, собираясь в удивительные узоры и закручиваясь в немыслимые спирали. Свешивались пестрыми гирляндами с беседок и подвесных мостов. Обвивали цветными змеями шелковые шатры и гамаки, гигантские качели и ажурные арки. Переплетались между собой в вышине, образуя чудесный купол, или просто светились яркими одноцветными пятнами в разных уголках сада. Аромат от них стоял такой, что от счастья кружилась голова! Цветочные кольца окружали всевозможные фонтаны, которых здесь было великое множество. Только вместо струй холодной ключевой воды из них извергалось, словно из бездны, море дурманящего душу вина. В небольших озерцах среди кувшинок, лотосов и сальвиний плавали диковинные рыбы. На зеленых лужайках лежали пушистые ковры с множеством мягких подушечек. Между ними стояли подносы с различными яствами: кувшины с вином и вазы с фруктами, чаши с шоколадом и мороженым, всевозможные торты и заморские сладости… Даже солнце здесь светило по-особенному: мягче, теплей, приветливей, чем за стенами этого удивительного замка.
И вот Эгмонт увидел деву. Хрупкая и легкая, как лепесток розы, шла она, улыбаясь, ему навстречу, окруженная светящейся золотистой дымкой. Теплый ветерок развивал полы ее тонкого облегающего платья, обнажая округлые формы упругого молодого тела. Белокурые локоны стелились по земле, словно фата непорочной невесты. Огромные черные глаза источали таинственный, притягательный свет, а белая, как первый снег, кожа манила свежестью невинной юности.
– Я давно ждала тебя, Эгмонт, – приблизилась к нему дева.
– Кто ты, о прекрасное творение? – изумленно спросил он.
– Я Люция, хозяйка призрачного замка.
– Откуда ты знаешь мое имя? – удивился Эгмонт.
– Мне ведомо многое, графский сын, – загадочно улыбнулась дева.
– А почему твой замок призрачный?
– Он открывается не всем, а только тому, кому я захочу, – взглянула она на него. Взглянула так, что Эгмонт сразу же утонул в омуте ее бездонных черных глаз. – Что же привело тебя в мои края?
– Я ищу свою невесту.
– Вот как? – усмехнулась дива.
– Да, мою невесту зовут Азель!
– Хорошо, – задумалась хозяйка замка, – я помогу тебе ее разыскать.
– Но как?! Ты знаешь, где она? – воскликнул Эгмонт.
– Пока нет, но скоро я это узнаю. Сараки-ико! – вдруг издала она звонкий, пронзительный крик.
Лес загудел, заволновался, зашелестел листвой, и тысячи птиц слетелись на зов хозяйки призрачного замка.
– О, мои гонцы,
Летите в разные концы.
Узнайте, где Азель,
И возвращайтесь поскорей! –
громогласно пропела Люция.
Чижи и стрижи, вороны и перепелки, орлы и синицы, дятлы и воробьи, совы и филины, иволги и жаворонки загалдели, зашумели и дружной говорливой стаей разлетелись в разные стороны.
– Как ты