Ты понятия не имел о моем существовании до недавнего времени. Почему же ты не уехал год или два назад?
– Я и сам не знаю, Марго. Просто не хотелось ничего конкретного, – пожал плечами парень. – Работа на заводе мне не грозит, поэтому я просто жил, не думая о последствиях своих поступков.
– И что же изменилось?
– Взрослею, наверное. Надоело бездарно тратить дни на развлечения. Хочется заняться чем-то более серьезным. Отец не так уж значим на Гритоне, как здесь. Он не сможет меня двигать постоянно по жизни. Я и сам хочу чего-то добиться, а для этого нужны знания. Когда мне было лет пять, я мечтал стать кораблестроителем. Позже я узнал, что это сложная профессия. Для начала нужно пройти обучение в Кивинтоне, а потом еще долго учиться у кого-то из инженеров. Я понял, что если не поступлю в университет сейчас, то потеряю еще год, не двигаясь к своей мечте.
– Хорошо, когда знаешь, кем хочешь стать.
– Да, точно. Время – единственный ресурс, который еще ни одно сообщество существ во вселенной не смогло приручить. Приходится ценить отведенное и расходовать крайне обдуманно, – задумчиво произнес Эдгар.
За разговорами они не заметили, как оказались у дверей Центра Управления. Рита опомнилась, когда они подошли совсем близко, и взволнованно взглянула на своего спутника. Список поступивших уже висел на входных дверях. Увидев приклеенную к стеклу бумагу, она почти бегом направилась туда. Фамилии были указаны в алфавитном порядке. Маргарита прочитала список сначала сверху вниз, потом снизу вверх. Закрыла глаза. Посмотрела список снова. Нет, не показалось: ее там не было.
***
Эдгар не спеша подошел в ней. Рита стояла, не двигаясь и не подавая никаких признаков жизни. Поверх ее плеча парень взглянул на листок.
– Ничего не понимаю, – в замешательстве прошептал он, – как такое могло произойти?.. Они что-то перепутали, это точно! Сейчас я поднимусь наверх и все узнаю. Жди меня здесь, хорошо?
Ответа не последовало. Он схватил Риту за плечи и повернул лицом к себе. Она смотрела сквозь него стеклянными глазами.
– Марго, очнись! Ты понимаешь, что это просто ошибка? Ты подождешь меня здесь, ладно?
Эдгар взял ее под руку, завел внутрь и посадил на кресло в холле. А сам бегом, перескакивая через ступеньку, стал подниматься на второй этаж. Ничего нового ему не сказали:
– Списки тщательно проверялись, прежде чем афишировать. Изменений вносить никто не будет. Если вчера вечером не было письма о том, что человек поступил, значит, он не поступил.
Эдгар был в замешательстве. Он каждый год наблюдал за поступающими, все они явно были далеки от уровня Марго. «Неужели оказался кто-то лучше подготовлен и одарен в двух других городах Земли?» – недоумевал парень. Он решил подняться к отцу. Невзирая на совещание, без стука зашел в кабинет.
– Привет, пап, – начал он с порога.
Его отец, приученный к таким вот неожиданным появлениям сына, сразу же отключил микрофон и телеэкран, чтобы другие участники собрания не смогли видеть и слышать, что происходит в кабинете.
– Сколько