из основателей университета. Я стоял у истоков и учил всех, кто будет учить тебя! Это было так давно… моих коллег уже давно нет в живых. Лишь мой мозг сумели спасти преданные последователи, заключив в этот аппарат. Иная форма жизни мне теперь недоступна.
– Прошу прощения, профессор, я ни в коем случае не хотела Вас оскорбить или обидеть, – ужасно сожалея, уверила его Рита.
– Не беспокойся, девочка, твоя реакция – обычное проявление человеческих чувств. Ты готова отвечать на мои вопросы? – уже спокойным тоном поинтересовался профессор.
– Да, готова, – подтвердила Рита.
Вопросов было много, и все – абсолютно разные. Каждый следующий вопрос был из новой области знаний. Профессор спрашивал девочку об истории Земли, строении планет, законах физики, химических реакциях. Также он называл имена различных известных героев земных книг и национальных сказок Гритона, а девочка должна была указать название произведения. Среди вопросов, требовавших точного и четкого ответа, встречались и другие, в качестве ответа на которые нужно было высказать мнение, развить гипотезу или пересказать прочитанную в учебнике мысль древнего ученого. Профессор спрашивал Риту о том, что такое счастье, в чем смысл бытия, бесконечна ли вселенная, сможет ли выжить живое существо, полностью утратив контакт с внешним миром, кто из живущих во вселенной народов, по ее мнению, обладает наиболее сильно развитым мозгом, так ли уж хорошо жить вечно, как стремятся к этому многие и продолжают искать секрет долголетия. Он так хитро организовал процедуру экзамена, что девочка, полностью погрузившись в понимание задаваемых ей вопросов и обдумывание своих ответов, совсем перестала волноваться. К середине экзамена она так воодушевилась, что охотно рассказывала о ядерных реакциях, о том, что они и сейчас происходят на солнце, о том, как многие существа хотели приручить эту энергию, но не смогли и поплатились жизнью и экологией многих планет. Рита высказывала свои личные соображения на тему смысла жизни и поиска счастья, приводила личные примеры, говорила красноречиво и искренне. Профессор, если бы не был заключен в ящик, очевидно, не смог бы сохранить невозмутимое выражение лица и удивление, смешанное с восхищением живым умом и пылкостью сидящего перед ним юного создания. Но экзаменатор теперь был уже не гритонянином, а просто куском металла, как верно подметила девочка; войдя в эту комнату, профессор не мог не признать с горечью и досадой, что она была совершенно права.
Прошел час, а профессор все не хотел отпускать девочку на следующий этап. Но его еще ждали несколько абитуриентов здесь и несколько сотен в трех других городах Земли, где он тоже должен был провести собеседование. На Юпитере и Марсе он уже был, в этом году там никто особенно не удивил его. Совместными усилиями комиссия выбрала по пятнадцать будущих студентов Кивинтона с каждой планеты.
– Достаточно, – прервал очередную порцию рассуждений Риты профессор, – тебе пора пройти третий этап экзамена.
– Рада была пообщаться, – искренне заверила его девочка. –