как и рассказывала Рите гритонянка, проходил в три этапа. Сначала абитуриентов пригласили в просторную залу с множеством стульев, а затем по очереди стали вызывать на собеседование. Каждому задавали одни и те же вопросы: кто они такие, чем занимались раньше, где проживают, где работают родители, какая по счету попытка сдать экзамен. В основном все поступающие были младше Марии: большинство из них пришли сдавать экзамен, как только позволил возраст. Девочка очень волновалась и потому разглядывала окружающих, чтобы отвлечься от собственных мыслей. Несколько человек одного с ней возраста приходили сюда уже третий, последний раз. Один парень сидел с откровенно обреченным видом, по его лицу явно читалось, что он уже не надеется поступить. А второй, очевидно, его друг, сидел рядом и ободряюще похлопывал того по плечу. Это был симпатичный блондин с взъерошенными волосами, загорелой кожей и озорным огоньком в глазах, а его друг скорее напоминал романтического героя, будто сошедшего с книжной страницы – меланхоличный, с откровенно читавшимся страданием на лице, темноволосый, челка картинно падала на глаза. Рите показалось, что он не столько расстроен прошлыми неудачными попытками поступить, сколько делает такой вид. Она сидела совсем рядом от молодых людей и потому могла расслышать обрывок разговора.
– Хватит, Никита, ты утомил меня своим видом, – бодро внушал другу блондин, – глядя на твое лицо, жить становится тошно.
– А мне и так противно жить, передо мной неразрешимая проблема, – горестно вздохнул темноволосый. – Моя любимая прикована к этой планете и к этому городу, я не в силах оставить ее. Но жить так больше я не могу, завод ужасает и удручает меня, я способен на большее, ты же знаешь! – пафосно закончил он свою речь.
– Я четыре года терплю эти метания, – уже суровым тоном продолжал приводить в чувство друга парень, – ты постоянно ломаешь комедию передо мной, собой и всеми, кто готов смотреть и слушать. Возрастные проходят в последнюю очередь, нам еще долго ждать. Пойду попью воды, а то с ума сойду от твоего вида, – с этими словами блондин поднялся со своего места и направился в холл, там выдавали маленькие одноразовые бутылочки с водой.
Чуть поодаль, у окна, сидела девочка, года на три младше Риты. Она пришла одна и очень волновалась. На вид ей было не больше десяти, но Маргарита знала, что сдавать экзамен имеют право, начиная с двенадцати, и потому мысленно определила ей этот возраст. Девчонка нервно вздрагивала каждый раз, когда называли очередную фамилию, она постоянно перебирала в руках плетеный браслет, уставившись в одну точку. Рита очень хотела к ней подойти и ободрить, но побоялась, что ее могут неправильно понять, ведь все тут конкуренты друг другу. Да и слов утешения на ум не приходило.
А между тем людей в зале становилось все меньше. Тех, кто прошел первую часть экзамена, приглашали сразу на второй этап. Когда назвали Ритыну фамилию, она на ватных ногах, утомленная долгим ожиданием, поднялась со стула и направилась к двери.
– Удачи, – улыбнулся ей жизнерадостный блондин.
За небольшим прямоугольным столом