пойдешь, передай ей привет от нас и пожелания удачи.
– А от меня дружеский поцелуй в щечку, – добавил Анатоль с хитрой улыбкой.
– Хорошо, – кивнул мальчик устало, – попробую сходить сегодня. Вечером она должна быть дома.
Костя все это время скучал по Ритиной постоянной активности и непосредственности, по ее интересным рассказам и очаровательной улыбке. Но девочка пропала, и он не решался сам напомнить о себе. Разговор с товарищами в баре натолкнул его на мысль, что, возможно, подруга просто очень переживает и сидит дома в одиночестве. Сейчас трудный период в жизни и, что бы ни случилось, ему стоит проведать ее.
Дома Риты не оказалось. Но Костя, раз уж пришел, решился дождаться и все разузнать. Мама девочки была очень удивлена:
– А разве дочка не с тобой гуляет? Я была уверена, что это ты тот таинственный друг, с которым она постоянно пропадает по вечерам.
– Как видите, не я. Но думаю, что знаю, о ком речь. Это тот мальчик, который Риту гритонскому учил перед экзаменом. Наверно, за время занятий они и сдружились.
– Так вот в чем дело! Она обычно около двенадцати приходит, если хочешь ее дождаться, прошу к столу.
Костя вежливо отказался от угощений, но чашку чая без сахара все же принял. Мама расспросила его про работу на фабрике, рассказала всякие забавные случаи, которые случались в цехе.
– Костя, ты? – удивилась Рита, появившись на пороге.
– Пришел узнать, как у тебя дела.
– Ладно, ребята, вы общайтесь, а мне на работу рано, – и женщина пошла в свою комнату.
– Спокойной ночи, мам, – пожелала ей дочка.
– Я в «Светлячок» сегодня заходил, – продолжил Костя. – Там все за тебя волнуются, привет передают, удачи желают. А Анатоль даже поцелуй в щеку.
– Это в его духе, – улыбнулась Рита, – надо будет зайти к ним, проведать.
– Как ты? Результатов еще нет? – спросил Костя, пытаясь разгадать по выражению лица подруги, все ли у нее в порядке.
– Все хорошо, продолжаю читать книжки, – и после паузы добавила, – общаюсь с Эдгаром. Он меня веселит и отвлекает от мыслей об экзамене. Три дня ждать осталось, совсем скоро. Как ты?
– А что я? Все по-старому, – грустно вздохнул мальчик, – дом, фабрика, дом, фабрика… и так изо дня в день. Ничего не болит. Руки и ноги целы, так что все хорошо.
– Костя, не говори так… Ты прости, что я о себе знать не давала. Если поступлю, буду отправлять письма. Рассказывать, как там, фотографии Гритона присылать. Меня всяким умным вещам научат, и я придумаю, как тебя вытащить отсюда.
– Только не зарекайся, Рита, ты не знаешь даже, разрешают ли студентам письма отправлять, а уже что-то обещаешь.
– Ты прав. Но я сделаю все возможное, чтобы сдержать слово.
– Ладно, видно будет, – решил сменить тему Костя, – у тебя на завтра какие планы? Может, погуляем вечером, как в старые добрые времена?
– Я бы рада, Костя, но я уже обещала Эдгару… Давай я в свой свободный вечер сама приду к твоему заводу, встречу тебя с работы.
– Хорошо, давай так, – согласился он, стараясь не