чему такая таинственность? – удивился Костя, – Разве мы не можем обсудить твое дело в «Светлячке»?
– Туда мы не пойдем, – пояснила Рита. – У меня другие планы. Сейчас все поймешь.
Она схватила друга за руку и потащила по одной из улиц подальше от приветливых огней бара. Рабочие возвращались домой хмурые и вымотанные. Навстречу ребятам также попался отряд ревизоров, но время раннее, оснований для ареста не было. Так и брели они по сумеречному и от этого еще более мрачному городу, крепко держась за руки. Наконец Рита остановилась в одном из дворов. Место безлюдное и жуткое, как показалось Косте. Он не преминул сообщить об этом подруге.
– Этот двор – идеальное место. Здесь нет лишних глаз. Я хочу тебе кое-что показать.
Рита аккуратно начала разворачивать продолговатый сверток – внутри оказался зонтик яркого красного цвета, а не обычный серый, какие выдавались в дополнение к спецодежде.
– Ты с ума сошла! – испугался Костя, – нас же могут арестовать! Нельзя расхаживать так просто с этим по городу, как ни в чем не бывало!
– Не паникуй, я сейчас его снова спрячу. Эта вещица прилетела мне сегодня утром в окно. Но самое удивительное не в том, откуда он взялся, – Рита понизила голос до шепота, – а в том, что я нашла внутри!
Порывшись в кармане куртки, она извлекла записку, найденную днем. Костя внимательно прочитал ее, но так и не понял смысла второпях нацарапанных слов.
– Ерунда какая-то! – отмахнулся он, – Кто-то решил подшутить, а ты нафантазировала всякого.
– Почему ты такой зануда? – разочарованно протянула Рита, – Это приглашение на тайное собрание! Оно зашифровано, чтобы не всякий смог догадаться, о чем речь. Тут же ясно написано: ищите в подвале самого крупного здания! Какое у нас в городе считается самым крупным?
– Насколько я знаю, одно из самых крупных – Центр управления, – задумавшись, ответил Костя, – а еще на территории моей фабрики есть большой цех.
– Это все не то!.. Кто же будет устраивать тайные собрания на территории твоей фабрики? Туда без пропуска даже никак не пробраться! Уж про Управление и говорить не стоит!
– Да о каких собраниях ты говоришь? – никак не мог сообразить Костя. – Это просто глупая записка. Скорее всего, ее написали из баловства. А вот если с этим зонтом нас увидят надзиратели, у твоей мамы будут большие неприятности!
– Никто меня с ним не увидит, – рассердилась Рита, – наконец-то происходит что-то действительно интересное, а ты предлагаешь все пропустить! Я рисковала, чтобы показать его тебе, и что я получаю в ответ? Сплошное занудство и нравоучения!
– Знаешь, в том, что ты страдаешь от скуки и безделья целыми днями, виновата только ты сама. Кто мешает тебе заняться чем-то серьезным, пока есть возможность? Ты даже маме по дому не помогаешь, хотя прекрасно знаешь, как она устает на заводе. Вместо этого придумываешь какие-то тайные общества лишь бы убить время!
Рита не нашлась, что ответить, колкие и обидные слова были правдой. А Костя между