место? Ведь записке могло быть много лет!». К тому времени, как Рита приблизилась к цели, энтузиазм у нее угас.
Она ни разу не уходила так далеко от дома. Северный район даже для их города казался необычайно неуютным и мрачным. Новых гритонянских построек почти не было, но в большом количестве присутствовали остовы разрушенных временем домов, построенных когда-то давно людьми. Краска зданий посерела от времени и облупилась, тротуары – в рытвинах и ямах, огромные кучи серой мертвой земли то тут, то там мешали пройти. Окна с выбитыми стеклами злобно подглядывали за юной гостьей. Страх закрался незаметно: «Не зря мама просила не гулять тут одной, – промелькнуло в голове у Риты, – места враждебнее я еще не видела».
Самое печальное, что когда-то здания были красивыми, каждое в отдельности – индивидуальность, созданная по персональному проекту. Если бы не безлюдность, разруха и запустение, здесь было бы намного приятнее, чем среди однотипных построек рабочего городка.
Здание библиотеки казалось крупнее остальных, на уровне третьего этажа даже сохранилась надпись «БИБЛИ…ТЕ…», благодаря которой Рита сразу поняла, что именно сюда ей и нужно. Оно было не так сильно разрушено временем, как остальные постройки, но, несмотря на это, являло собой весьма печальное зрелище. Поднялся ветер, проржавевшие насквозь обломки заграждений предостерегающе заскрежетали, песок поднялся с земли и норовил попасть в глаза.
Рита, и без того сильно напуганная, бросилась бежать. Запыхавшаяся, она остановилась, только когда оказалась среди таких привычных глазу однотипных серых домов, построенных гритонянами для работников заводов. Прогулка обратно заняла у нее еще больше времени, чем первый путь. Уставшая от бега и все еще напуганная, Рита с трудом переставляла ноги. Вздох облегчения вырвался из груди, когда она переступила порог своего дома. Рита забралась под одеяло. Взяв в руки книжку, тут же уснула.
Глава 3. Тайное общество
На кухне кто-то гремел посудой. Оказалось, что мама уже вернулась с работы и готовит ужин. Вспомнив события утра, девочка вздрогнула. Но от своего стремления выяснить, что за тайное общество рассылает приглашения с помощью зонтов, не отступилась.
Через час Рита бодрым шагом направлялась в «Светлячок». Посетители радостно приветствовали девочку – там ее бойкий нрав вызывал всеобщие симпатии. Костя уже на месте – за столиком чуть поодаль от барной стойки, но достаточно близко, чтобы слушать разговоры и иногда принимать в них участие.
Подсев за один столик к другу, Рита незаметно наступила ему на ногу.
– Эй, ты что делаешь? – не ожидал такого поворота Костя.
– Наклонись ко мне и слушай внимательно, – прошептала она, – я нашла штаб-квартиру тайного общества. Ходила туда сегодня утром!
– Серьезно? И где же она находится?
– В северном районе города, в подвале разрушенной библиотеки. Внутрь я не заходила, но уверена: это то самое место. Сегодня вечером они будут там с семи до девяти. Мы как раз успеем, если поторопимся.
– Ты