этого мы подверглись атаке еще одного гиппопотама, после того, как я привязал к рулю убитого агрессора, так как у нас не было времени разделать его мясо. Туша плыла позади парохода и возбудила ярость другого злобного самца. Когда мне удалось убить и это животное, после захватывающей сцены нашей обороны, мы обнаружили, что его часто ранили клыки соперников собственного вида; одна рана вдоль бока была несколько футов длиной, и только недавно зажила. Шрамы от многочисленных конфликтов были достаточным доказательством вздорного характера этого бегемота.
Арабы Хамрана и некоторые другие племена атакуют гиппопотамов с помощью гарпунов. Я был свидетелем таких охот, которые очень интересны.
Когда маленькое стадо этих животных плывет по поверхности, купаясь в полуденном солнце, двое охотников заходят в реку примерно на 200 ярдов выше по течению и осторожно плывут вместе с течением, пока не приблизятся на 5 или 6 ярдов к ближайшему из бегемотов. Они бросают гарпуны одновременно, и в то же мгновение ныряют и плывут прямо к ближайшему берегу.
Бегемот фиксируется двумя гарпунами, к каждому из которых прикреплена веревка. Поплавок из чрезвычайно светлого дерева, размером с голову человека, прикреплен к оконечности каждой веревки, которая имеет длину, соответствующую максимальной глубине реки, обычно около 30 футов (9 м).
Когда бегемот получает ранения, он немедленно погружается на дно и безумно бежит по нему, пока недостаток воздуха не вынуждает его подняться на поверхность, чтобы перевести дух. Глупое животное замечает большой поплавок на крайнем конце веревки и, испугавшись непривычного объекта, ищет укрытие на дне.
Тем временем охотники благополучно выходят на берег, и к ним присоединяются их многочисленные соплеменники с длинными канатами, вооруженные запасными гарпунами и с острыми копьями.
Пленение раненого гиппопотама на первый взгляд кажется самым опасным этапом, но очень умный, хотя и простой, план позволяет охотнику закрепить поплавок. Река может быть около 150 ярдов в ширину. Один из охотников плывет поперек или идет по дну, если он может найти мелкий брод, примерно в 100 ярдах над местом, где поплавок на поверхности обозначает положение гиппопотама под водой. Путем манипуляций с веревками охотники ловят поплавок и зацепляют его за длинную бечеву. Постепенно подтягивая поплавок, они тянут гиппопотама из-под воды к берегу.
Бегемот, чувствуя, что его тащат, сопротивляется, но постепенно и с осторожностью его подтягивают к берегу на дистанцию, с которой на гиппопотама обрушивается туча гарпунов и копий. Больше нет никакого соблюдения деликатности в вытягивании животного, поскольку количество новых гарпунов с канатами позволяет толпе грубо тащить жертву, не опасаясь, что она «сорвется».
Я видел, как бегемот, в таких условиях, покинул прибежище в глубокой воде и смело бросил вызов толпе своих преследователей,