в трещине кости. Бегемот, беспомощно опустился на дно, снова появившись на поверхности через пару часов. Череп этой самки гиппопотама сейчас находится у меня, с пулей, застрявшей в нем.
Естественно напрашивается вывод, что бегемот, который является драчливым существом, иногда нападает на крокодила; но хотя эти рептилии водятся в большом количестве, я никогда не слышал о таком конфликте. В то же время я видел мертвых бегемотов, оставшихся пару часов под водой после смертельного выстрела; они были во многих местах отмечены острыми зубами крокодилов, которые тщетно пытались прогрызть толстую кожу за этот период времени. Я наблюдал за большими головами этих пресмыкающихся, плавающих на поверхности вокруг соблазнительной туши, доказывая, что они не прочь набить пасть, если бы было предложение, но боялись напасть на живого.
Существует вероятность того, что детеныши гиппопотамов иногда могут быть унесены крокодилами, но это должно оставаться открытым вопросом, поскольку до сих пор этому не было очевидца. Более того, крокодил, осмелившийся на такой поступок, безусловно, будет яростно атакован матерью.
Молодой бегемот – это вкусная еда. Ноги, когда тушеные, намного превосходят мясо ног любого другого животного, а из кожи можно приготовить превосходный «черепаший суп». Свежая кожа взрослого бегемота, если ее нарезать на мелкие кусочки, пропитать уксусом в течение часа, а затем кипятить, так близко напоминает мясо черепахи, что трудно заметить разницу. Мясо этого животного всегда съедобно, хотя у старого самца жесткое, но его всегда можно успешно обработать, отбив на плоском камне, пока волокна полностью не разрушатся. Если это мясо приправить нарезанным луком, перцем и солью, а также диким тимьяном, оно сойдет за изысканное блюдо.
Поскольку самка гиппопотама обычно рождает одного детеныша, эти огромные существа быстро не размножаются, и их количество в определенных местах, где они собираются в крупные стада, должно восприниматься как периодические собрания, в целом исключительные и ни в коем случае не представляют собой поголовье, постоянно обитающее на данной местности.
Я видел изогнутое русло Белого Нила в сухой сезон, которое было буквально переполнено гиппопотамами; и, когда пароход спускался вниз по течению со скоростью около девяти миль в час, я думал, что избежать столкновения с животными невозможно; но, так или иначе, все они уступали место нашему судну, и мы прошли через толпу голов, фырканье и аэрозольные струи, в то время, как другие мгновенно исчезали под водой в их обычной манере.
Бегемот отличается от большинства водных животных, когда опускается задом и исчезает, погружая нос последним; все остальные существа ныряют головой вниз.
В таких укромных местах, как берега Белого Нила, где густые массивы высоких тростников окаймляют русло реки, вдали от любого жилья, гиппопотамы проводят значительную часть своего