прикажете ли осмотреть опушку леса, не там ли пристава?
– Оно следовало бы, пошлите туда сотского и несколько человек понятых.
Сотскому был отдан таковой приказ; он собрал человек двадцать народу и повёл их в лес.
Вся деревня Барская и село Запонорье были от такой тревоги на ногах; даже сам батюшка вышел на улицу полюбопытствовать, встретился с исправником, узнал, в чем дело, и пошёл к себе на пчельник.
Волостной писарь давно уже распорядился поставить самовар и приготовил закуску, зная, что исправник и бывшие с ним ничего в течении всего дня не пили и не ели, за что и получил от Семена Ивановича благодарность с пожатием руки.
– Пошлите, пожалуйста, в деревню Новую, к старшине, и скажите, чтобы они запрягли наших лошадей и ехали бы сюда, – сказал исправник волостному старшине, жадно допивая первый стакан чаю.
Вошедший сотский, осматривавший лес и доложил, что в лесу они никого не нашли.
– Странно, куда же это они могли деваться? – обратясь к старшине, сказал исправник.
– Да-с, здесь что-нибудь неладно, – наливая в стаканы китайский напиток, поддакнул ему тот.
Глава 8
Напившись чаю и закусив, чем Бог послал, исправник приказал подать себе бумаги и принялся за составление протокола об облаве на Чуркина; волостной писарь начал строчить под его диктовку, старшина продолжал сидеть за самоваром, а Деревянко поместился в уголке, а также потягивал китайское зелье. Вдруг, среди глубокой тишины, отворилась дверь, и в комнату вошёл становой пристав 1-го стана, которому было поручено наблюдать за Чуркиным с противоположной стороны его дома. Следом за ним вошёл и г-н Шварц.
– Скажите, пожалуйста, куда это вы пропали? – сурово спросил пристава исправник.
– Как это пропали? – снимая шинель, огрызнулся пристав.
– Вы извольте мне отвечать на вопрос, а не возражать! Я спрашиваю, где вы были?
– Ночью в овине сидели, а потом пошли в лес.
– Зачем? Кто вас туда посылал?
– Нечего нам было делать; рассчитали, что по пустякам лежать в овине дело не подходящее, думали – по лесу походим, может и наткнёмся на зверя.
– На какого это зверя?
– Всё на того же Чуркина, да, к сожалению, даром проплутали.
– В кого же вы стреляли?
– Ни в кого; г-н Шварц один раз действительно выстрелил на воздух для острастки.
– Хороши же вы после того! О себе знать дали, – уходи, мол, дальше, мы здесь находимся.
– Вы тоже, Семён Иваныч, ни с чем возвратились? – спросил исправника г-н Шварц.
– Из рук, окаянный, вывернулся, видели мы, как он во двор своего дома в задние ворота прошёл, собрали всю деревню, обыскали дом, но его не нашли, точно сквозь землю провалился, – сетовал исправник.
– Может быть, вошёл, да не он, – заметил господин Шварц.
– Он самый был, – добавил старшина.
Становой и г. Шварц присели к столу, за которым сидел старшина, и занялись чаепитием. Последний, опорожнив два стакана, обратился к исправнику с вопросом:
– Семён