так. Нужда вынудила меня просить помощи Вашего величества и ваших рыцарей.
Рыцари заинтересовались.
– Что же у вас случилось?
– В моих землях не так давно появилась стая волков. Несколько раз я с моими крестьянами устраивал облавы, но безуспешно. Вы, конечно, можете мне не верить, но они словно призраки, исчезают как сквозь землю и появляются из ниоткуда.
Интерес рыцарей от этих слов только возрос. Они переглянулись.
– Похоже, эта та самая стая, о которой говорили сэр де Моле и де ля Фер, – высказал общую мысль граф де Шатильон. – Мы слышали об этом, сэр де Ранье и, думаю, Его Величество не откажет вам в помощи.
– Я полагаю, эти волки – создания нечистой силы, – осторожно возразил граф де Мор. – Справиться с ними обычными человеческими силами будет невозможно. Тут нужен священник. Только молитвы могут изгнать этих серых бесов с вашей земли.
– Об этом я тоже думал, – кивнул барон де Ранье. – И просил помочь нашего священника. Он ходил в лес и окропил все святой водой, но и это помогло лишь на время.
– Постойте, – заинтересовался Глогстер, – вы приглашали священника четыре дня назад, не так ли?
Де Ранье кивнул.
– Как раз тогда мы с графом и графиней де ля Фер встретили их возле Парижа, – задумался сэр де Моле. Их гость обвел всех взглядом.
– Мои крестьяне в панике. Они боятся не только ходить в лес, но иной раз просто выходить за пределы деревни, и их вполне можно понять. Нужно не медля что-то делать, и одна надежда на вас, Ваше Величество, и ваших рыцарей.
Мужчины закивали, а дамы, не исключая Андриэнны, напряглись. «Похоже их отъезд неизбежен. А что будет дальше – один Бог знает!» – пронеслось одновременно в трех головах – у Андриэнны, герцогини де Контуар и графини де Монфор.
– Вы можете рассчитывать на нашу помощь, – повторил король. – Теперь мы знаем, где искать этих странных волков и будем рады вам помочь. Думаю, с помощью Пресвятой Девы мы справимся с ними, будь они хоть созданием тьмы!
Зал зашумел. Рыцари громко выражали свою поддержку молодому монарху. Андриэнна с Глогстером быстро переглянулись. Они его самоуверенности отнюдь не разделяли.
– Благодарю вас, сир, – улыбнулся барон де Ранье. – Кстати, вы, сэр, – он повернулся к де Моле, – упомянули о встрече с ними возле Парижа. Третьего дня мои люди нашли белую лошадь. На попоне был вышит герб – орел золотой с черным на синем фоне.
Андриэнна ахнула.
– Деметра!
– Да, это лошадь графини де ля Фер, – подтвердил Глогстер, казалось, ничуть не удивленный сведениями о сбежавшей лошади. Барон снова поклонился, хоть и не так низко, как королю.
– Мои люди позаботились о ней, и сейчас ваша Деметра ждет вас внизу, во дворе.
Андриэнна встала и подошла к окну. Во дворе замка действительно стояла ее верная Деметра и переступала с ноги на ногу.
– Огромное вам спасибо, сэр де Ранье! – искренне поблагодарила его наша графиня.
– Для