бумагу и спрятал за пазуху.
То, что она увидела, всколыхнуло в душе дамы такое необузданное любопытство, что она решила про себя непременно познакомиться с парнем и выведать у него тайну платка.
Настал вечер. Девушка, что ехала с ребятами, поднялась с одним из них на верхнюю палубу. Они несмело прошлись по кругу и, остановившись на носу, стали смотреть на Волгу. Дама несколько раз прошлась мимо, прислушиваясь к их разговору. «Да, они наверняка учатся в вузе», – снова подумала она. Эта невысокая подтянутая студентка, должно быть, проучилась в городе не больше года – её облик всё ещё выдавал в ней девочку из деревни: пепельные волосы зачёсаны на прямой пробор и заплетены в косы, белое ситцевое платьице в красный горошек перехвачено по талии ремешком, на ногах простые чулки и чёрные туфли на низком каблуке… Парень чуть больше походил на горожанина: клетчатая рубашка с молнией, синие шаровары, тапочки на резиновой подошве. Судя по плотной, крепко сбитой фигуре, он был спортсмен.
Дама остановилась невдалеке и, помолчав немного, спросила как могла приветливей и проще:
– Куда вы едете, милые?
Юноша с девушкой быстро обернулись; серые глаза девушки (возможно, оттого что носик у неё был маленький) казались в эту минуту огромными и ясными. Увидев яркую, нарядную даму, она заметно смешалась и нехотя ответила:
– Кто куда.
Недружелюбный тон девушки не смутил даму: что поделаешь, женщины редко испытывают симпатию друг к другу с первого взгляда! Она продолжала всё так же ласково:
– Вот как? Очень хорошо. Вы, конечно, студенты?
– Да, студенты.
– Так я и думала. Очень похоже. Давно ли я и сама была, как вы.
Юноша с девушкой смотрели теперь дружелюбней. Искренность ли незнакомки, вздох ли сожаления, которым она закончила последнюю фразу, действовали подкупающе. Они разговорились.
Студенты спросили даму, как её зовут. Та, чуточку поколебавшись, словно не желая называть своё настоящее имя, сказала:
– Я – Диляра.
Вскоре она засыпала своих новых знакомых вопросами. Студенты, как все неискушённые жизнью молодые люди, отвечали охотно и искренне – всё у них было как на ладони.
За несколько минут дама узнала их имена, где они учатся, куда едут. Она всё ждала, не появится ли на палубе тот стройный парень – владелец таинственного платка, но его всё не было. Раза два она сделала попытку выведать что-нибудь о нём, но из этого ничего не получилось. Прощаясь, она сказала:
– Очень рада была познакомиться с вами. Завтра непременно приходите опять – вместе ехать веселее!
– Спасибо, придём, – пообещали студенты и ушли к себе.
Оставшись одна, Диляра-ханум не торопилась в каюту. Она прислонилась спиной к металлической стойке, подпиравшей навес над палубой, подставила лицо свежему ветру. Ночь, тишина, вода в реке плотная, густо-чёрная, от неё тянет сыростью и рыбой. Берегов не видно, встречные пароходы мигают издали огоньками и потом