поправляет спутавшиеся волосы. Сама Лиля носит короткую стрижку и не особо следит за своей прической: обычное дело по возвращении домой видеть у нее на голове тот же беспорядок, что царил с утра. Как бы странно это ни звучало, но ей идет. Возможно, я просто привыкла видеть ее такой.
– Может, почитаешь нам? – предлагаю я, поправляя широкую юбку сарафана, и мои ладони остаются на животе. – Мы остановились в середине. «Маленький принц никак не мог понять, для чего на крохотной планетке нужны фонарь и фонарщик»…
Лиля вздыхает, и я ожидаю услышать вежливый отказ. У нее свои планы на этот вечер.
– Сегодня опять уходишь? – спрашиваю, едва Лиля успевает открыть рот.
Она садится на корточки рядом и теплой ладонью начинает поглаживать мой лоб, объясняя:
– Если раньше уйду, то смогу и вернуться пораньше. Ничего страшного?
Я знаю: одно мое слово – и Лиля останется. Однажды она выбросила целую кастрюлю рыбных котлет на мое необдуманное «Солено»! Вместе с кастрюлей. В окно. Такая уж Лиля. А я теперь осторожничаю, подбирая слова. Хотя у меня это не слишком хорошо получается.
Но сейчас я киваю и искренне улыбаюсь.
– Можешь идти. Я буду тебя ждать.
И опять не дождусь. Лиля придет, как обычно, слишком поздно, когда я буду спать без задних ног. Мы обе знаем это, но Лиля все равно отвечает:
– Конечно, будешь.
А я снова упускаю удачный момент поинтересоваться насчет ее ночного заработка.
Она без особой радости или намека на энтузиазм поднимается с корточек и уходит в свою комнату. Обычно на сборы ей требуется не больше десяти минут.
Я раздумываю над тем, как правильно сформулировать вопрос…
«Лиля, куда ты уходишь каждую ночь?»
Нет.
«Где мне тебя искать, если что-то случится?»
…но не решаюсь задать его вслух. А сердце учащает ритм и усиливает биение, словно я нахожусь на пороге какого-то важного открытия – надо лишь сделать последний шаг. Хотя, наверное, в тот момент внешне я больше похожа на одного из моих студентов, трясущихся над конспектами во время проверки заданной им темы.
Лиля лишает меня возможности озвучить вопрос.
– Я полила Фродо, – сообщает она из соседней комнаты. – И покормила Шерлока. Так что можешь не беспокоиться.
– Как они сегодня себя вели?
– Как и положено цветку в горшке и наглой аквариумной рыбе.
Я смеюсь и вспоминаю, как впервые появилась на пороге Лилиной квартиры с чемоданом и полуметровым фикусом по имени Фродо в руках. А потом, когда мы вместе ходили в зоомагазин, я увидела Шерлока и сразу поняла: ну вылитый великий сыщик, будь он рыбой! Пока за ним наблюдали покупатели, он отказывался есть и все время уплывал к противоположной стенке аквариума, с гордым видом отворачиваясь от назойливых зрителей. Сама Лиля никогда не любила ни рыбок, ни выдуманного персонажа с потрясающей способностью решать сложные задачки. Однако это ее не спасло: сейчас ей приходится заботиться обо всех нас.
– Чем