ringrazio Jane, ma tu devi studiare, non perdere tempo qui con me!â esclamò lei.
âHo già fatto, davveroâ.
Jolie sorrise accettando il suo gentile aiuto; le ore del pomeriggio passarono più velocemente rispetto al consueto turno solitario perché mentre si occupavano delle faccende domestiche, le due amiche chiacchieravano del più e del meno, anche se Jane si limitava a rispondere alla grande quantità di cose che Jolie non si stancava di dire o di domandare.
âE così ho deciso di tagliarmi i capelliâ raccontò la colf mentre ricordava il felice periodo degli anni â80.
âPoi mi sono fidanzata con Guillaume e sotto la torre Eiffel mi promise che saremmo stati per sempre insieme, cosa che poi non si rivelò vera. Maledetti uomini. Fatta eccezione per Alexandreâ quando pronunciò il nome del figlio smise un attimo di lavare i piatti e rimase a pensare a qualcosa che Jane intuì subito: se câera ancora un motivo che la legava a quel lavoro, alla misera paga e a quegli sforzi immani era Alexandre. Aveva ormai otto anni e spesso Jolie non riusciva a comprargli i suoi giocattoli preferiti perché doveva usare quasi tutti i soldi che le dava Gary per pagare lâaffitto. La guerra di ogni giorno consisteva nel dover andare avanti con le proprie forze, con pochissimi soldi e con nessun altro tipo di aiuto.
âSpesso quando lo porto al parco con gli altri bambiniâ proseguì, âho paura che mi chieda un gelato, o peggio ancora le bustine di figurine che collezionano i suoi compagniâ disse Jolie con le lacrime agli occhi. Si era lasciata andare tempo prima, ma mai fino a quel punto.
âPasserà questo brutto periodo, ne sono sicura. Abbi fedeâ rispose Jane cercando di farla sentire meglio, ma non funzionò.
âIeriâ¦â a Jolie morirono le parole in gola. Fece un bel respiro e guardò negli occhi Jane.
âIeri mi ha chiesto perché solo lui in classe ha i libri fotocopiatiâ strinse i denti.
âI libri fotocopiatiâ¦â ripeté. La colf si asciugò gli occhi lucidi e sorrise.
âOra basta con i pensieri tristi però, parliamo di cose belle!â disse alzando un poâ il tono della voce. âCosa vogliamo mangiarci questa sera?â
Jane capì che era decisamente meglio cambiare discorso.
âNon lo so, ma qualsiasi cosa andrà bene!â rispose imitando il suo tono.
Finito il pomeriggio di pulizie, apparecchiarono e per cena decisero di mangiare carne di manzo ben cotta e patatine fritte.
âQuesto non farà bene al nostro fegatoâ scherzò Jane guardando il suo piatto pieno di roba.
âStasera non badiamo a nessuna dietaâ informò Jolie non appena mangiò la prima patatina. Il discorso che venne affrontato fu senzâaltro più leggero e più facile da gestire rispetto a quello preso di petto poco prima. Quando Jane si trovava con Jolie le sembrava tutto diverso; la bestia di sabato non câera mai e questo significava che potevano godersi la serata, chiacchierare dopo aver cenato, guardarsi un film per poi andare a dormire anche se era più tardi del solito. Con Gary non era possibile rimanere in una stanza con la luce accesa una volta scoccate le ventitré: persino Cenerentola aveva a disposizione unâora in più nella quale fare baldoria.
Il film era appena finito e quando Jane stava per alzarsi dal divano si accorse che Jolie aveva poggiato la testa sul bracciolo e stava dormendo mentre la luce del televisore, che in quel momento proiettava stupide pubblicità , le inondava il volto: finalmente poteva agire indisturbata. Sorridendo prese la piccola radiosveglia che stava su una delle mensole del salone e la impostò perché suonasse un quarto dâora dopo. Andò in camera sua e, allâultimo piano, iniziò a cercare tutti i suoi vecchi libri di scuola; ce nâera uno di geografia, un altro di aritmetica, un altro ancora di scienze. Si munì di una busta e ci mise dentro i volumi scolastici che portò giù in cucina. Sul foglietto bianco disegnò una freccia, lo girò dallâaltra parte e scrisse: âQuesti sono per Alexandre, un mio piccolo regaloâ.
Tornò in salone e coprì Jolie senza svegliarla; infine prese la radiosveglia e la mise accanto al foglietto in maniera tale che Jolie avrebbe visto il messaggio. Sapeva che non avrebbe frainteso quel gesto e sapeva anche che il suo aiuto le avrebbe fatto piacere; sperava che in questo modo la loro amicizia sarebbe stata più forte e immaginava anche che Jolie sarebbe stata contentissima di poter portare i libri al figlio. Libri veri.
* * *
Jane uscì dal liceo pensando a come poteva essere andato il test di matematica. Cercò di ripercorrere tutti i passaggi che aveva fatto e i risultati che erano usciti alla fine degli esercizi e non le sembrò di aver commesso gravi errori. Si sforzò di focalizzare lâattenzione sul terzo esercizio, quello più difficile, ma non fece in tempo a terminare la sua analisi che Ashley le sbarrò la strada; le braccia conserte e lâaria infuriata fecero capire a Jane che ce lâaveva con lei: il sangue divenne lava.
Cercò di evitarla, ma si era già capito cosa stava per succedere. Ashley avanzò impaziente verso di lei.
âAllora brutta troia, cosa hai da dire a tua discolpa?â la voce era troppo calma, troppo sicura. I suoi occhi flagellavano quelli della povera ragazza. Dentro, quella lava, diventava sempre più densa e incandescente.
âAshley, non è stata colpa miaâ disse Jane con un filo di voce.
Durante il test, dopo vari tentativi della reginetta di chiedere a Jane i risultati degli esercizi, la professoressa Fitcher aveva spostato di banco Ashley allontanandola dallâunica persona che lâavrebbe potuta aiutare.
âNon mi hai aiutata quando te lâho chiesto, la devi pagare!â
Lâultima parola della frase fu pronunciata talmente forte che riuscì a rapire lâattenzione di molti ragazzi. Si formò il solito cerchio. Stessa scena, stesse facce.
âMa era senza voto, e poi io....â non ci fu il tempo materiale per finire la frase. Partì uno schiaffo talmente forte che la faccia di Jane si girò di scatto verso destra a una velocità incredibile. Gli studenti intorno esultarono gridando come forsennati. La ragazza più sexy in azione mentre ne dava di santa ragione alla più secchiona dellâistituto.
Jane, a testa bassa, mise la sua mano sulla guancia colpita come per ridurre il dolore.
âQuesto è solo lâinizioâ gridò Ashley con tutto il fiato che aveva in gola. Le sue amiche, appena capirono che con Jane avrebbero vinto di sicuro, decisero di aiutarla immobilizzando la sua avversaria. Ashley le si avvicinò e iniziò a schiaffeggiarla ripetutamente. Era esagerata la violenza che metteva in quei colpi. Le amiche che la tenevano non potevano non ridere. Dagli schiaffi e dai pugni, Ashley passò ai calci. Gliene diede uno in pancia talmente forte che Jane cadde a terra liberandosi dalla stretta delle ragazze. Nessuno interveniva. Jane era a terra intimorita. Sentiva dolore ovunque. Ashley si avvicinò e le assestò lâultimo calcio su una gamba, poi le sputò addosso.
âSei una perdente!â
Si sistemò i capelli scompigliati e si allontanò con le amiche.
Jane rimase qualche minuto sullâasfalto dolorante e sola.
* * *
Era passata una settimana da quel traumatico scontro fuori dalla scuola.
Per sette giorni Jane rimase a letto con dolori acuti e martellanti che partivano dalla pancia fino ad arrivarle in testa e nonostante le condizioni della figlia, il signor Gary non se ne preoccupò più di tanto: era sempre fuori casa e durante quei giorni non degnò Jane di un minimo di attenzione. Stranamente però, quella sera, il capofamiglia si accorse di qualcosa.
âChe