лес за поселком Аня всегда воспринимала чем-то сродни парку. Она облазила в нем пригорки вдоль и поперек, изучила все тропы. Они с друзьями убили не один день на поиски диких зверей (и возможно даже волков!), но никого, кроме пугливых птиц, ни разу не подкараулили. Холмистые дебри с трех сторон выводили в степь. И пустынная степь в детстве пугала ее гораздо сильнее густых зарослей леса.
– Совсем неуправляемым стал, – вздохнула устало бабушка. – После случившегося.
– Да, мы понимаем. Нам всем тяжело. Я приехала как раз по этому поводу.
– Из-за Витьки?
– Мы с мамой хотим уговорить его переехать, – Аня воспринимала свой степенный тон смутно, со стороны. – Ему ведь поступать. Выпускной класс.
– Вы хотите его забрать? – испугалась бабушка.
– Ба-а, – сглаживала Аня покладисто. – Что значит забрать? Ему нужно получать высшее. Ты сама просила.
– Вите не хватает отца, – отстраненно рассуждала бабушка. – Дом без хозяина.
Аня потерла переносицу. В висках стучала кровь, усталость отупляла.
– Бабушка, я с ним еще даже не поговорила толком. Кто ему глаз подбил?
– Ой, не знаю. Молчит. Уже сил нет с его молчанкой.
– С кем он дружит?
– С Гришкой. С Лесохиным Гришкой, ага. И с Викой этой… Ох, вы столько не виделись, – безутешно закачалась бабушка. – После похорон матери он тихим стал. Иной раз слова клещами не вытащишь.
– За пять минут проблему не решить.
Раздражение в голосе внучки озлобило бабушку:
– Это вы чего-то там решили.
– Нет. Я поговорю с ним – все станет ясно. – Аня опустила грязную посуду в раковину. – Зла никто ему не желает.
Бабушка кивнула назидательно, относясь к затее скептически:
– Да, поговори. Поговори. А что же Нина?
– Бабушка, у нее не получилось приехать. Просто не получилось.
– Я ее просила.
– Она помнит.
– Она старше.
– Я просто узнаю, что он решил с вузом. Каким видит свое будущее.
Но бабушка упрямилась:
– Она обещала приехать.
– У нее не получилось! – Аня сделала глубокий вдох, упираясь ладонями в раковину; объяснила уже тише: – Вы виделись три месяца назад. Ба, она приедет на Рождество. Не переживай. Мы понимаем, что тебе нелегко одной. Вам нелегко.
Бабушка вымученно улыбнулась.
– Я думала, ты не захочешь переступить порог. После тех слов. Анют…
– Ты погорячилась, ба. Все были на эмоциях.
– Он тебя не послушает. Витя никого после матери не слушает.
– Куда он денется? Выслушает.
– И исчезнет на три года? Как ты?
Аня покосилась на свою холодную кружку.
– Бабуль, давай просто выпьем чаю и поболтаем. Да? Мне ведь не бежать через час на поезд. Мы во всем посоветуемся с тобой, хорошо? Но ему необходимо поступить в университет, согласна?
Бабушка кивнула. Вид измученной внучки ее разжалобил.
– Дорога к нам теперь – муки.
– Более