за дверью.
Шандор снова обернулся, посмотрев на вечные Дымящие горы, и вдруг, сжав кулаки, вскинул голову и зарычал от злости, из его горла раздался мощный звериный рык, сотрясший всю крепость до основания. От гнева Первого Отступника воздух вокруг оплыл темными волнами, а каменный пол вдруг с треском прогнулся и покрылся мелкими трещинами.
Прислужники испуганно переглянулись и ударились лбами о каменный пол, лишь бы их не коснулась ярость хозяина, но аура Шандора, тянущая к ним черные щупальца, так же внезапно исчезла, как и появилась.
Чернохвостый замолчал, разжав кулаки, и опять встал со спокойным видом, будто и не было ничего. Лишь с одной из дальних вершин с грохотом слез оползень, вызванный громким звуком.
Шандор прошел мимо распластанных по земле слуг, бросив через плечо:
– Я отправляюсь в главную залу. Сообщите управляющему крепости, что я его жду. – Чернохвостый скрылся в проеме, бросив последний взгляд на хмурое небо, закутанное в облака из пепла и дыма.
***
Южные Закатные горы лежали на западе от Вольнодара, знаменитой столицы Рашеммира, с которой их соединяла широкая мощеная дорога. В отличие от мрачных Дымящихся, Южные Закатные горы при взгляде на них дарили созерцающему только наслаждение, заставляя удивляться, сколь прекрасен мир, созданный Узревшим.
Кристально чистый горный воздух, зеленые склоны с голубыми озерами у подножий величественных гигантов с белоснежными пиками – все это манило сюда поэтов и художников в поисках вдохновения. Сколько знаменитых поэм было сложено под впечатлением от божественной красоты, где лучшие стихоплеты пытались обличить увиденное в слова. А картины с прекрасными пейзажами выставлялись не только в Вольнодаре, но и в столицах всего известного мира.
Неудивительно, что столь прекрасное место было выбрано Древними для основания Магической Академии – светлая сила буквально пронизывала все вокруг, оказывая благотворное влияние на юных волшебников. То, что Магическая Академия, или Академия Стихий, как она была больше известна среди волшебного сообщества, находилась в Южных Закатных горах, не было секретом.
Десятки паломников стремились сюда в поисках своего предназначения, в надежде получить доступ к источнику знаний. В основном это были самонадеянные авантюристы, вдруг увидевшие в себе сильный магический потенциал. Или дворянские дети, чьи богатые родители вдруг разглядели в своих чадах огромный талант. Все пытались получить выгодное образование, ведь владение магией сулило безбедное будущее, и поэтому никогда не иссякал поток странников по Дороге Знаний, как называли тракт из Вольнодара в горы.
Но Древние построили в этих местах не только Академию. По поверью, в Южных Закатных горах стояла Белая Обитель – легендарная крепость, служащая щитом от прихода в мир темных сил, находилась где-то в глубине бескрайнего горного края. Ее обитатели якобы владели секретом вечной жизни, который также манил сюда азартных путешественников, ищущих