обнимали высокие теплые сапоги. А крылья, как и волосы, особо не мерзли.
Пока позволяла дорога, мы ехали бодрой рысью. Рельеф поднимался и заострялся с каждым часом. Мимо проплывали огромные булыжники, больше похожие на маленькие горы. Склоны с обеих сторон становились выше и каменистей. Ветер притих, но заморосил косой дождь.
Так мы ехали до темноты, делая привалы и редкие остановки. Солнце клонилось за горизонт, когда наконец разошлись тучи. Прекратился дождь и стих ветер.
Здесь начинался Аскатральский хребет. Словно огромные ворота, сквозное ущелье раздирало скалу, оставляя длинный разлом. Я задрала голову. Заходившее солнце отражалось в леднике блестящим золотом.
Акке вытянул руку:
– Добро пожаловать в Ущелье Призраков, господа.
ГЛАВА 7
Я терпеливо ждал, пока Айко сделает то, что обещал.
Очередным утром караул сменился, и вампир поднял руку ладонью вверх, проходя мимо камеры. Я кивнул сам себе и продолжил ждать конца смены.
Воспользовавшись минутным перерывом, когда старые солдаты ушли, а новые еще не пришли, Айко приблизился к решетке. Заскрежетали замки, и дверь с лязгом открылась.
Я радостно поднял голову:
– Принес?..
– Ага.
Внезапно шестое чувство указало на опасность. Что-то не так.
– Айко, нет, уйди!.. – слишком поздно просипел я.
Сделав шаг в камеру, вампир резко остановился и дернулся. Лицо перекосила гримаса ужаса.
За упавшим к моим ногам телом стоял Эндлунг, нынешний заместитель Джейсона. Он держал в руке окровавленный кол, зло мне улыбаясь.
…До меня не сразу дошло, что произошло. Я смотрел на Айко, не веря, что мой единственный собеседник, даже… друг в этой проклятой тюрьме мертв.
Я почувствовал себя покинутым. Беспомощным. Снова то, что я задумал, не вышло. В который раз? Сколько их было, попыток выйти на свет?! Все опять провалилось в бездну. Меня переполняла злость. На себя. На свою жизнь. На всех.
Я перевел взгляд на Эндлунга. Он выдержал его.
– Волк, которого хотят сделать собакой, – произнес он с жалостью.
Я что, настолько жалок?! Это рассердило больше, чем все проваленные планы вместе взятые.
Вампир молча оттащил труп и захлопнул камеру.
– И сделают, – равнодушно добавил он, взвалил Айко на плечи и ушел.
А я как был, так и остался. Обездвиженный, больной и голодный.
Сколько всего со мной не случалось за те тысячи, что я живу. Но впервые я чувствовал себя настолько подавленным, беспомощным и жалким. Я чудовищно ослаб и устал бороться. У меня не осталось идей. Я не могу так больше!
Касхат заполнил крик. Крик боли и опустошенности, рвущийся долгие недели из моей глотки.
Кто-нибудь, убейте меня.
ГЛАВА 8
Утром из-за туч наконец-то выглянуло солнце. Мы сидели вокруг костра. В котелке грелся чай, выпуская облачка ароматного пара. Совсем близко возвышалось Ущелье Призраков.
Я