бумаги?
Женщина отхлебнула горький чай:
– Разумеется, нет. Иначе меня бы сразу повесили.
Рик хмыкнул:
– Нам нужны последние новости из Касхата. Что, кто и куда. Говорить только правду. Моей подруге больше пятисот лет, она может различать ложь.
Вампирша ровно сказала:
– Пленник заключил сделку с солдатами периметров. Если они не снимут его с цепей, он убьет все их семьи. Если выберется. А если нет, то это сделают Ищейки.
– И его сняли?
– Да. Вчера в Ардаме перехватили заместителя генерала Крита, который командовал Касхатом. Оказалось, Энгельгардт окреп за дни, проведенные без цепей, и внушил вампиру подделать императорские бумаги о прошении выпустить его. Но, как я сказала, его «посла» перехватили. Криту сообщили, сейчас он на пути в Касхат, разбираться. Полагаю, пока пленник ликует.
Ай да Кай! Вполне в его духе. Но, боюсь, это ненадолго.
Рик подумал и задал следующий вопрос:
– Есть ли другие входы в Касхат?
Женщина улыбнулась:
– Нет. В том-то и изюминка Касхата. В нем НЕТ потайных троп. Один вход. Один выход, если вы, конечно, не умеете летать.
– Это в горе. А в стенах?
Вампирша умолкла. Я недобро улыбнулась и показала ей огненный шарик в ладони. Она закусила губу и тихо произнесла:
– Вы безумцы. Вас убьют.
– Отвечай.
– Однажды в столовой солдаты шептались о лазе под северной стеной. Будто одного ветром выкинуло по ту сторону. И чтобы не идти несколько километров, ему помогли прорыть лаз.
– Несколько километров? Значит, лаз рядом с воротами?
– Это всего лишь слухи.
– Как можно спуститься на нижний ярус, обойдя стражу?
– Никак. Лестница одна, не считая грузового лифта. Но он тоже охраняется. Я же говорю, сложность Касхата в его простоте.
Рик кивнул:
– Хорошо. Спасибо, мы узнали все, что нужно.
Встал и направился к выходу. Я последовала за ним. Вслед прозвучало:
– Вы самоубийцы. Вы не знаете, на что идете! Оставьте эту затею, ради себя!
Оборотень вышел. А я обернулась в дверях:
– Почему вы уволились?
Чашка в руке вампирши задрожала:
– Я… Я не вынесла. Многие не выносят. Кай что-то делает с нами. Весь Касхат, все стены пропитаны его болью и… непониманием. Кажется, что он со всех сторон смотрит на тебя. А когда из-под земли раздается его крик… хочется умереть самой. Это не описать. Это надо чувствовать.
Я пораженно кивнула и тихо произнесла:
– Это на благо всех нас. Поверьте. Дальше будет только хуже.
И вышла, тихо закрыв дверь.
Вечером к нам заглянула Аса и сказала, что ее бабушка изготовит несколько сывороток – одну для маскировки оборотней, а вторую для возможности использовать магию в Касхате. Рик, светящийся от радости, начал разрабатывать условный план.
На следующий день состоялась еще одна встреча. На этот раз никто не сидел с хмурыми и задумчивыми лицами,