Ты не спросил, почему я не хочу стать его женой, значит, знаешь о всех злодействах Святейшества, ты же не глухой и не слепой, земли кровью налились от его убийств.
– Чушь и выдумки, – тут же отмел король ее обвинения. – Великих шалфейев всегда преследуют пересуды, завистливые языки не умолкают.
– Почему же ты такой святой? Хотя нет, ты приносишь в жертву меня, как девственницу на заклание!
От звонкой пощечины Лисица снова оказалась на кровати. Она сжала зубы и притронулась к горячей щеке.
Она больше не смотрела на короля, в ее глазах застыли слезы. Незаслуженная оплеуха напомнила о том, что до этого отец и пальцем ее не трогал, отчего сердце сжалось в комок. Мир перевернулся, и Лисица в нем все еще стоит на полу, когда все ходят по потолку.
Златовласый шалфей с мягкой бородой, к которой Лисица, будучи ребенком, любила прижиматься. Его мягкие волосы щекотали лицо, вызывая бурный заливистый смех. Король не останавливался и продолжал свои пытки, подбрасывая малышку вверх, одаривая белоснежной улыбкой. Затем брал ее на руки, обессиленную от смеха, и поднимался высоко в небо, крепко прижимая к себе драгоценную наследницу.
– «Смотри, маленькая королева, это все принадлежит тебе!» Думаешь, мне легко?
Король сел на край кровати рядом и опустил голову на руки. Он достал платок и положил рядом с принцессой.
– Я желаю тебе только добра. Но выбор у нас невелик, дорогая. Я не могу выдать тебя ни за одного из моих наместников – у них всех есть жены, а сыновья не выросли, чтобы суметь защитить наши земли и, конечно, тебя. И….я должен…
Принцесса села рядом с отцом и взяла платок. Промокнув глаза, она еще раз дотронулась до пылающей щеки.
– Давай подождем, тогда, пожалуйста!
– Будь благоразумной, Лисса. Ульф позаботится о тебе: он мудр и терпелив, ты будешь гордиться собой, как первой, кому посчастливится связать дух с телом – монархию с духовенством.
– Я боюсь его.
– Скажи мне, почему?
– Я не могу тебе объяснить. Это…
– Если ты боишься того, что происходит после свадьбы, то я попрошу одну из фрейлин деликатно поговорить с тобой.
– Нет.
Лисица почувствовала, как легкий румянец заливает вторую щеку. – В таком случае почему замужество с ним страшит тебя?
– Помнишь, когда Ульф впервые появился на празднике как новый Жрец?
Король кивнул, подбодрив дочь на продолжение. Принцесса затеребила платок в руках, закручивая его концы внутрь. Слишком поздно она поняла, что не стоило начинать рассказ, и ложь сама полилась из уст.
– Я тогда нагрубила ему… Поэтому я боюсь, что он будет обращаться со мной не совсем так, как мне бы того хотелось.
Монарх разразился громким смехом. Он крепко сжал Лисицу в объятиях, продолжая неудержимый хохот. Каждый новый взрыв приближал ее к Жрецу.
– Отдохни еще немного, Лисса.
Когда король закрыл за собой дверь, она все еще слышала эхо его звучного смеха, оно разливалось под высокими сводами замка.
Лисица открыла дверь, опасливо