в них алчность и жажда крови заложена с самого рождения. Мы же не хотим думать о том, что наши расы превратятся в их последователей? Поэтому мы не должны даже говорить о них – это грех! Грешно, госпожа.
Бледность с лица служанки все еще не сошла, она предвидела еще вопросы, хоть и не готова отвечать на них.
– Молю вас, госпожа, не делитесь больше ни с кем этим открытием. Вы подведете всех нас под позорный столб, а то еще хуже – под топор палача.
С этими словами служанка замахала руками перед собой, отгоняя слова, как проклятия.
Лисица подбежала к Афире и упала на колени обхватив руками ее за талию, прижавшись щекой к белому фартуку.
– О, Великая Лантана, – взмолилась принцесса, – я клянусь, я не хотела напугать тебя, Афира. Прости меня.
– Ах, милая, поднимитесь, не к лицу вам раскаяние кушина.
Служанка промокнула глаза и подняла Лисицу за плечи, провела рукой по шелку волос. – Давайте забудем о нашем разговоре, госпожа.
Лисица кивнула. Она опустила глаза, ей стало стыдно, что заставила служанку волноваться.
– Давайте-ка одеваться, госпожа, король наверняка заждался. Послушно склонив голову, Лисица вытянула руки вверх. Афира развернула полотенце и продела длинную рубашку, затем платье через голову принцессы, выправила крылья из-под прижавшей их ткани.
Быстро пройдясь гребнем по волосам, служанка разделила их на пробор и стянула сзади в свободный пучок, подвязав лентой.
Лисица натянула сапоги и перекинула плащ через руку. Поблагодарила Афиру за службу и исчезла в сонных коридорах озябшего замка.
Спустившись в сад, она поежилась и набросила плащ, натянув капюшон почти на лицо. Принцесса прошла вглубь, пока не увидела короля, говорившего с соколом. Птица впилась в кожаную белую перчатку, не слушая своего хозяина, зорким взглядом осматривалась по сторонам, едва двигая головой.
– Доброе утро, – принцесса слегка присела, поприветствовав монарха. – Афира сказала, что ты хотел меня видеть.
Король обернулся, в предрассветных сумерках одарив ее улыбкой.
– О да, моя дорогая, и тебе доброе утро, – ответил король. – Пошли, прогуляемся по аллеям, пока осень не унесла красоту этого сада до следующей весны.
Сад, околдованный тишиной, безмолвно провожал их невидящим взором. После по-летнему теплого дождя вчера днем трава размякла, и впитываю влагу нашла силу отвергнуть наступление осени, напоследок озеленив седеющее оперение.
– Ты хорошо спала?
– Спасибо, как всегда – с удовольствием провалялась бы до полудня. – Да уж, не сомневаюсь, ваша ленивость.
Его смех внезапно оборвался, морщинки у глаз стянулись.
– Мне трудно далось это решение, – начал король, медленно вышагивая по влажной земле. – Но таков уклад нашего общества.
– Какое решение?
– Тебе 15 лет, и ты уже достаточно взрослая, чтобы мы подумали о твоем будущем.
Принцесса поправила волосы, опустив капюшон на плечи, чтобы успеть за королем.