Это не простой камень.
– Хм?
– Кинь его на угли.
Не раздумывая, Лисица послушно подбросила камень в тлеющий очаг. Угли померкли, как от дуновения гаснут свечи, выпуская остатки жизни в плывущем по воздуху дыме. Принцесса пристально вглядывалась в темноту, не упуская из вида пластичное движение дымка.
-Смо…!!!
Король зажал рот принцессы ладонью, заглушив возглас, ее рука взметнулась вверх, указывая на формирующийся дым. Лисица попятилась и вжалась в отца, раскрыв глаза, не в силах отвести взгляд от туманного силуэта, показавшегося из камина. В застывшей тишине складывающийся образ ступил на пол и приблизился к дорожке из лунного света. Лисица заголосила в ладонь, увидев молодую шалфейю, плывущую по каменным плитам с легкостью тумана. За ней волочились путы из цепей с крупными звеньями. Видение уставилось меловыми глазами куда-то вперед, взмахнуло крыльями и жалобно застонало. Ее белое лицо исказилось от страдания, как будто невыносимая боль вонзилась в самое сердце. Губы беззвучно зашевелились в невнятной пляске речи. Она закрыла лицо полупрозрачными руками и упала на колени, слилась с серыми плитами, полностью растворившись в них.
Лисица стояла неподвижно, потрясенная зрелищем, учащенно втягивая ноздрями тяжелый воздух, она перевела полные ужаса глаза на отца. Он убрал влажную от учащенного дыхания ладонь в надежде, что она похоронит рвущийся наружу вопль. Король не ошибся, дочь повела себя благоразумно.
– Кто это был? – еле слышно произнесла Лисица.
– Я не знаю, Лисса.
– Призрак?!!
– То, что ты видела, явилось только тебе. Я ничего не видел,– спокойно заверил король
– Но ты не мог не видеть! Это была шалфейя! Крылья точь -в-точь, как у нас!
– Возможно, – сдержанно отчеканил король и склонился над дочерью. – Но я знаю, что ты видела – вовсе не призрак, а вестник.
– Вестник?
Спокойствие отца передалось возбужденной Лисице. На смену страха мысли встревоженным роем вырвались наружу. Принцесса захлебывалась собственным языком, не в силах сформулировать вопрос.
– Ты все поймешь позже…
Король завязал мешочек и вернул его обратно.
– Запомни, как достать камни. Когда-нибудь тебе придется воспользоваться ими.
– Это колдовство вызвано камнем? Так?
Король снова тяжело вздохнул, Лисица не заметила, как по его щеке скатилась одинокая слеза. Он быстро смахнул ее с лица.
– Почти так.
– Но почему только я увидела шалфейю?
– Потому ты скормила его огню со своей руки. Только тебе пришло видение. – А…
– Это еще не все, Лисса. Надо торопиться, скоро сонное зелье перестанет действовать на стражу. Ты должна еще кое-что увидеть. Подойди сюда. Слушай и не перебивай, я никогда больше не вернусь к этому. Поэтому будь внимательна.
Он указал на верхнюю кладку камина.
– Здесь высечены буквы.
Лисица их не видела, зато хорошо помнила об их наличии. В долгие зимние вечера