взглядом-копьем. Он тащил ее за волосы вниз в подвальные помещения замка, где затхлый воздух не позволял крику разнестись далеко так, чтобы ее услышали и пришли на помощь. Жрец запирал ее в темном узилище, без единого окошка, оставляя одну. С каждым разом комната уменьшалась в размерах, Лисица била кулаками в толстую деревянную дверь, слыша в ответ глухой злорадный смех. И принцесса просыпалась, хватая ртом драгоценный воздух, молотила руками, освобождаясь от невидимых пут. Агония продолжалась всю ночь каждый раз, когда Жрец останавливался в замке. Последние четыре года он сохранял дистанцию, чему Лисица была несказанно рада. Но радость ее была недолгой.
– В этом году все должно быть по-другому, – уверила Сиама свою госпожу уже десятый раз за день. – Тебе перестали сниться кошмары, правда?
Шалфейи сидели на краю большого фонтана, болтая ногами в прохладной воде. Капли подмигивали разноцветными огоньками в лучах полуденного солнца. Лисица подняла небольшой камень и кинула его в пенящуюся воду.
– Что же ты наделала? Теперь еще одна душа утонула в фонтане! Обе задорно засмеялись.
Чтобы не замочить шелковое платье, Лисица подобрала рукава у запястья в ровные складки, пристегнув их фибулой с королевским гербом. – Поговаривают, что Жрец на завтрак ест мясо совсем юных кушинов или каменщиков.
Сиама прислонилась плечом к подруге
– Кушины не аристократы, поэтому мы можем их есть, а каменщиками он не стал бы портить священный желудок.
Она плотоядно облизнулась, провоцируя очередной взрыв смеха у Лисицы.
– Ну и выдумщица же ты. У кушинов просто нет крыльев, а так они ничем не отличаются от нас!
– В таком случае и великаны ничем от нас не отличаются.
– Тихо, я не хочу, чтобы нам опять выговаривали. Не забывайся, нам нельзя даже упоминать об этих жутких чудовищах.
– А я видела одного однажды, – шепнула Сиама.
– Неправда! – посерьезнела принцесса.
В подтверждение своих слов подруга сомкнула указательный и большой пальцы, образовав круг, и вознесла к небу.
– И где же?
– В деревне!
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Я подумала, что достаточно напугала тебя и слухами о Жреце.
– Я всегда делю напополам твои басни, а теперь рассказывай, не томи! Лисица придвинулась ближе, приготовившись выслушать рассказ, но Сиама отстранилась.
– Ты все равно мне не поверишь, – будто прочитав ее мысли, произнесла подруга.
– Пожалуйста, – взмолилась Лисица и посмотрела на нее самым невинным из своих взглядов. Из милой малышки она медленно превращалась в обворожительную молодую шалфейю. Имбирные волосы меняли оттенок, то подражая языкам пламени, то уподоблялись розовому вечернему закату.
-Ну ладно, – величаво протянула Сиама. Она поднялась в воздух и застыла в одном положении. – Он был такого роста.
Лисица ахнула и прикрыла рот рукой.
– Тело словно высечено