лесу неподалеку, каждый день приходил прогуляться вокруг своего склада и часто, видимо, от скуки поил начальников караула, а иногда тайно – даже солдат. Благо со спиртным у хранителя склада проблем не бывало. Он гнал отменный самогон – во многом благодаря начкарам, которые заботились о своевременном снабжении Петровича сахаром и дрожжами. Еще бы, ведь пьянки с Петровичем для офицеров были единственным развлечением в этом скучном карауле. В общем, к Петровичу все привыкли, и сейчас, наверное, караул без него был бы не караул…
Я продолжал блуждать вдоль колючей проволоки, настороженно прислушиваясь. Шум не прекращался, а, казалось, становился громче. Ощущение складывалось такое, будто в районе склада кто-то выпускает из баллонов газ или с очень сильным напором течет вода. Я силился разглядеть источник звука, но там, где обрывалась граница света фонаря, царила беспроглядная тьма.
«Да, наверное, все-таки Петрович чудит», – успокоил я себя, хоть и не видел причин, с чего бы тому торчать возле склада ночью.
Посомневавшись немного, стоит ли звонить из-за этого в караулку, я решил зря суету не поднимать – они ведь сразу смену «в ружье» поднимут. Лучше сначала с кем-нибудь посоветоваться.
– Саня! – шепотом позвал я. – Эгей, Рыбалкин!
Тот, приподнявшись на локтях, выглянул из травы.
– Зверек? Чего тебе?
– Подь сюды.
– Ну, чё? Говори так. Мне вставать ломы.
– Прислушайся!
Рыбалкин приподнял надвинутую от комаров на уши кепку, прислушался.
– И чё дальше?
Я прислушался тоже. С третьего поста этих звуков слышно не было.
– По-моему, там кто-то есть, – наконец заявил я, указав за колючую проволоку.
– Где?
– У склада. Я слышал какой-то шум на территории…
Рыбалкин посмотрел сначала на склад, затем на меня, как на идиота, а потом захохотал:
– Ну, ты глюкуешь, Зверек. Тебе чё, не спится?
– Вот ты достал, – настаивал я. – Ну что я, врать буду?
– Кто тебя знает? Нехрен всякую дрянь на ночь читать.
– Да пошел ты!.. – Я повернулся и побрел обратно на свой пост.
Рыбалкин посмотрел мне вслед и снова упал на траву. Высокая полынь полностью скрыла его, и оттуда раздался громкий храп.
Вернувшись на свой пост, я теперь бродил постоянно настороже. Однако ничего подозрительного больше не слышал. Более того, теперь мне казалось, что вокруг вообще пропали все звуки. Даже шорох листвы и стрекот сверчков затихли. Природа словно замерла… Замерла в ожидании чего-то зловещего, подстерегающего во мраке!.. Тьфу ты! Чтобы я еще раз взял в руки эту дурацкую книжку!.. Да и вообще, читаю ее только из-за Лады!
– Эй, солдат…
Шепот раздался так внезапно, что я аж подскочил от неожиданности. Автомат мигом оказался в руках. Взгляд метнулся по сторонам, но, так как я стоял под фонарем, вокруг видел лишь мрак. Я отбежал в темноту и крикнул:
– А