заключил старик. – Тебе как минимум двадцать два года!
– Посмотрите в журнале. Выпускной класс тысяча девятьсот тридцать девятого года, Генри Чинаски.
– А чего ж ты тогда не танцуешь?
– Устал. Домой собираюсь.
– Ну так ступай.
И я пошел. Луч фонарика скакал по дорожке, следуя за мной, пока я не покинул школьный городок. Была теплая ночь, почти жаркая. По дороге домой мне показалось, что я видел несколько светлячков, но, возможно, и померещилось.
45
День аттестации. Облачившись в береты и плащи, мы собрались на церемонию вручения аттестатов. Последние три школьных года, как мне казалось, не прошли даром: мы поднаторели в орфографии и возмужали физически. Я по-прежнему оставался девственником.
– Эй, Генри, ты уже обкатал свой конец? – спрашивали меня.
– И не собираюсь, – отвечал я.
Рядом со мной сидел Джимми Хэтчер. Директор толкал речь, напоследок он решил хорошенько проехаться по нашим ушам.
– Америка – страна равных возможностей. Здесь каждый может осуществить свою мечту…
– Стать посудомойкой, – тихо продолжил я.
– Мусорщиком, – подхватил Джимми.
– Грабителем.
– Собачником.
– Санитаром в психушке.
– Америка – страна смелых! Она была построена мужественными людьми. Наше общество основано на принципах справедливости…
– Кому че, кому ниче, кому хуй через плечо, – прокомментировал Джимми.
– …и законности. И поэтому каждый, кто готов искать свою мечту даже на вершине радуги, обязательно найдет ее…
– В большой куче говна, кишащей опарышами, – предположил я.
– …И я без колебаний могу сказать, что этот выпуск лета тысяча девятьсот тридцать девятого года – особенный выпуск, потому как, пройдя через все годы ужасной Депрессии, он выказал намного больше мужества, таланта и любви, чем какой-либо другой выпуск, о чем я с большим удовольствием свидетельствую.
Матери, отцы и прочие родственники бурно зааплодировали, к их порыву присоединились и некоторые ученики.
– Выпускники тысяча девятьсот тридцать девятого года, я горжусь вами, и я уверен в вашем будущем. Именно сейчас вы отправляетесь в самое рискованное свое путешествие. Путешествие под названием «жизнь».
Большинство из «путешественников» были уже определены в колледжи, и, значит, как минимум года четыре им не грозили опасности трудовой жизни.
– И в этом походе вам всегда будут сопутствовать мои молитвы и благословение!
В первую очередь дипломы вручались отличникам. Один за другим они выходили на сцену. Вызвали и Эйба Мортенсона. И вот он получил свою корочку. Я аплодировал.
– Интересно, кем он кончит? – задался вопросом Джимми.
– Бухгалтером в подразделении автомобильного концерна, где-нибудь в окрестностях Калифорнии, – предсказал я.
– А-а… Пожизненная работа, – отозвался Джимми.
– Пожизненная супруга, – присовокупил я.
– Да,