Серёжкиному не видно было конца. Это было заметно по его глазам, хотя внешне он никак не проявлял своих восторженных чувств на эмоциональной волне. Уже в эти годы он отличался завидной способностью «держать себя в руках», ограничиваясь рамками сдержанности и не детской рассудительности…
А время бежало неумолимо. Кануло в Лету Серёжкино детство. Скорым поездом промчались школьные годы. Стрелой промелькнули годы учёбы в военно-воздушной академии. Теперь Сергей Петрович Любавин, военный лётчик-испытатель высшего класса, работал в Центре подготовки космонавтов. Время от времени, когда позволяли обстоятельства, навещал Марию Михайловну.
В один из весенних дней Сергей Петрович, как обычно, приехал в родные пенаты повидаться с бабушкой, навестить места детства и юности, встретиться с друзьями.
Деревянный домик послевоенной постройки, слегка покосился, как и забор его окружавший. Петли калитки тихонько поскрипывали на лёгком ветру. Аккуратный, ухоженный палисадник. В воздухе вальсировал запах сирени.
Всё это вместе взятое навевало грустные воспоминания, настраивая на минорный лад, и наводило на размышления о смысле жизни и о предназначении человека на этой крутящейся планете-гироскопе.
Как и всегда встреча была тёплой и трогательной. Мария Михайловна души не чаяла в своём Серёже, а тот, с детства обласканный любовью и заботой бабушки, любил её до самозабвения.
Четверо суток прогостил он дома, приводя в порядок максимум того, что успело основательно поизноситься или прийти в негодность. Дни пролетели за работой и встречей с друзьями детства. Весенние, упоительные вечера Сергей Петрович посвящал воспоминаниям и долгим, задушевным беседам с бабушкой.
Но вот пришла пора расставания. Только-только начинал заниматься рассвет. Землю окутал прозрачный, белесый туман. Майский воздух был наполнен ручейками запахов трав и полевых цветов. Буйно цвела сирень. Мария Михайловна вышла проводить внука до калитки. Спросила, заглядывая внуку в глаза:
БАБУШКА
(с нескрываемой надеждой в голосе)
Когда в другой раз приедешь, внучек?
РАССКАЗЧИК
Сергей Петрович ждал этого вопроса, но знал, что ответить на него будет не так-то просто. Не хотелось огорчать дорогого ему человека.
СЕРГЕЙ ПЕТРОВИЧ
(несколько уклончиво)
Может так случиться, бабуля, что не скоро увидимся.
БАБУШКА
(расстроенно)
А сколько это «не скоро»?
СЕРГЕЙ ПЕТРОВИЧ
(неопределённо)
Боюсь конкретные сроки называть, но где-то в пределах трёх-трёх с половиной лет.
РАССКАЗЧИК
Мария Михайловна тихо заплакала, прикладывая к глазам белый платочек.
БАБУШКА
(разгубленно)
Ох! Так долго? Не доживу я до следующего раза. Конечно, дай-то Бог каждому прожить столько, сколько я прожила. Но времени осталось больно уж мало в мои 93 года. Старая я стала, развалюха. Совсем расклеилась. Видеть плохо стала, да и ноги не носят… А раньше нельзя?
СЕРГЕЙ ПЕТРОВИЧ
Нельзя,