«Ну и черт с ним!» – подумал Дэвид и заставил себя встать. Тело, до сих пор лишь гудевшее, вспыхнуло нестерпимой болью. «Ничего, вытерпим!» – Дэвид снова пошел по периметру зала, внимательно всматриваясь в прибывшие шары. «Отлично, -мелькнуло в мозгу, – похоже, все шары в сборе». Не спеша поднял копье и занес его над шаром. Неизвестно, откуда у него взялись силы, но шар треснул и шипящая жидкость выплеснулась ему на ноги. Боль была невыносимой, но он с удвоенной силой набрасывался на шары и крушил, крушил, крушил. И тут раздался первый взрыв. По глазам полоснула боль. Но полу ослепший, он продолжал не-истово крушить аппаратуру, производящую убийц. Текли несчитанные секунды и вдруг внизу, под ногами, раздался оглушительный грохот, и, взламывая бетонное покрытие, на поверхность вырвался бушующий огненный смерч. Eго языки лизнули лицо Дэвида и он снова потерял сознание.
Все происходящее Дэвид воспринимал как сон: комната, наполненная сложнейшей аппаратурой, люди молодые и не очень, которые все время что-то там с ним делали, свои тщетные усилия встать, сказать хоть слово. Своего тела он не ощущал и воспринимал себя, как нечто эфемерное. Но, наконец, пелена упала с его глаз, и он понял, что находится на Земле в какой-то больнице. Он прислушался к своим ощущениям: ног и рук как не было, зато все тело ныло нестерпимой тупой болью. Дэвид стиснул зубы, превозмогая эту боль, и с усилием поднял голову. Все части тела были на месте. Голова бессильно упала назад на подушку, и ему ничего другого не оставалось, как осматривать комнату, да и то, только то, что попадало в поле зрения. Потолок был цвета неба, на нем мигали нежные, ласкающие взгляд блики. Прямо над ним высился какой-то приборчик. Послышалось знакомое шипение открывающейся двери, а за ним легкие шаги. Над ним склонилось чье-то лицо:
– Очнулся, – словно чуду, обрадовалось оно и тут же исчезло, а вместо него на приборчике зажегся стереоэкраня, и на нем отразилась вся комната.
– Где я? – с необыкновенным трудом выдавил из себя Дэвид и скривился от боли, внезапно пронзившей все тело.
– Тихо, тихо, – замахал руками на экране доктор, – у вас работает мыслефон. Так что, думайте… Вы находитесь на Земле, в зоне «5 EВ» в больнице N7 Западного Космоисследовательского комплекса. – «Кто вы?», – Меня зовут Арнольд Штефренс. Я – экс-доктор этой больницы. -«Ого, – мелькнуло у Дэвида, – меня уже лечат экс-доктора!» – Ничего удивительного тут нет, – услышал его мысли доктор. – Когда вас доставили сюда, у вас были сильнейшие ожоги – раз, повреждения глаз – два, сильная травма коры головного мозга и, ко всему, психические отклонения. – Дэвид мысленно присвистнул. – Было время, на вас работал весь институт. И если бы не новая искусственная кожа и имитатор коры головного мозга, предоставленные нам коллегами с Японских островов, – не лежать бы вам тут. – «Сколько я был без сознания?» – Ни минуты. В полусознании да, но без сознания – ни минуты. –