найдет на свою голову неприятности. Фроузен бросился к выходу.
Дверь поднялась с неприятным скрипом, будто потерли друг о друга два стекла, между которыми насыпан песок. Кладбище исчезло. Окружающий мир оказался более светлым, не смотря на тучи, непроглядной серой пеленой застилающие небо. Вдали виднеется лес, а перед ним невысокий вал. Вокруг портала – развалины, словно здесь когда-то был город, в котором гиганты боролись. Локти и колени оставили в земле небольшие выемки с валиками земли вокруг и буро-зелёной водой. В ней постоянно что-то шевелится, булькает, наползает на берег. На поверхность поднимаются ядовитого цвета пузыри. Один гулко лопнул. Над водоёмом зависло ярко-зелёное облако. Клубы медленно поползли в стороны. Там, где они коснулись берега, пробежала странная рябь, будто это не земля, а тело живого существа. Между озёрами земля вздыблена, нависает готовыми вот-вот рухнуть в них застывшими, поросшими травой волнами. С каждой свисают тонкие нити, с прозрачными каплями. Небольшие раскоряченные деревья слабо двигают ветками, хотя ветра нет. Вокруг царит давящая тишина, даже падающих капель не слышно, будто воздух, густой как патока, поглощает звуки. Изумрудная трава под ногами манит, вызывает желание прилечь, и тело отреагировало тут же – ноги шагнули наружу. За спиной с неприятным скрежетом опустилась плита. Фроузен с трудом остановился у порога портала, дальше трава. Стебельки потянулась к ногам. Послышался шёпот.
– Альмарик! – позвал он.
Навязчивый шёпот проник в голову. Фроузен попытался разобрать слова. Бесполезно. Тогда он сделал несколько шагов от портала, пытаясь хоть в траве разглядеть следы пажа. Что-то зашевелилось между холмами и руинами. Призрачная фигура на мгновение исказила очертания дерева на холме, трава под невидимыми ногами скрутилась узлами. Страх нахлынул на Фроузена столь мощно, что даже дыхание перехватило. Каждая клеточка заголосила от ужаса. Глаза уловили едва различимые движения слева и справа. Фроузен ощутил, что тело снова перестает слушаться. Призрачные фигуры со всех сторон ринулись к нему. Развернуться и сделать шаг удалось с невероятным трудом. Но было поздно – один из призраков встал между ним и порталом. Фроузен попытался ударить его посохом, но руку словно парализовало. Древко стало таким холодным, что кожа как примерзла к его поверхности. Жуткая боль – будто кто-то изнутри цепляется множеством крючков – через пальцы проникла в ладонь, запястье и ринулась вверх к плечу, а от него распространилась по всему телу. Молодой тауматург закричал от нестерпимой боли. Точнее попытался. Но кто-то сидящий в посохе решил прекратить его мучения, одновременно забрав и жизнь: он дернул за все крючки одновременно. И каждый словно унёс из тела в посох частицу души, забрав её без остатка. Фроузен ещё не упал, а жизни в нём стало не больше, чем в камне.
ГЛАВА 5
К дороге удалось выйти на закате. Лес погрузился в сумерки. Тени сгустились, приобрели объём, насыщенность. Из чащи донеслись какие-то крики, шорохи, хлопанье крыльев. Радости в воинах поубавилось, но разговоры смолкли, лишь когда на дорогу выскочило