подростка передёрнулись. Фроузен осмотрелся. Ловушка раскинулась между склепами с высокими оградами, так что обойти не получится. Придётся искать другую дорогу. Альмарик понял всё без слов. Не прошло и минуты, как он вывел отряд на другую дорогу, но и здесь их поджидал неприятный сюрприз. Паж резко остановился и замер, словно его парализовало. Фроузен опять ничего не заметил.
– Кажется, сглазил. Замрите, – прошептал паж, зубы застучали будто он замёрз. – Теперь назад. Медленно.
Он первым спиной вперед сделал несколько шагов, развернулся, взгляд зашарил по дороге. Из горла вырвался стон отчаянья.
– Теперь мы погибли, – плаксиво сказал он.
Фроузен по прежнему никакой опасности не видел. Лишь над землёй в нескольких местах показались едва заметные облачка то ли тумана, то ли дыма. Они медленно двинулись к отряду. Навьи тоже заметили угрозу, и когда едва заметные языки тумана подобрались вплотную сделали шаг назад. Один замешкался. Туман коснулся его ноги, мгновенно превратившись в призрачный скелет, замотанный то ли в саван, то ли в плащ с капюшоном. Воин даже отшатнуться не успел, как призрак коснулся пальцами его лица, а затем приник зубами к его перевязанным нитями губам, словно решил поцеловать. Воин замычал, но крик оборвался. Кожа потемнела, пошла трещинами, словно превратилась в пергамент, и хлопьями осыпалась на землю. То же произошло и с мышцами. Часть волос выпала из-под шлема. Глаза усохли, превратившись в омерзительные комочки, оголив провалы глазниц. Призрак словно насытился, убрал руки от лица несчастного, и бывший воин, теперь уже скелет, с деревянным стуком рухнул на землю. Его тело развалилось на части. Призрак медленно поплыл над землёй прочь от застывших от ужаса неосов. Зато другие едва заметные клочья тумана задвигались быстрее, словно боясь, что еды может хватить не всем. Один из навьев замахнулся мечом.
– Остановись! – крикнул Альмарик, но было поздно. Как только сталь коснулась нечто, всё повторилось как и с предыдущим воином. Навьи попятились. Осознавая бессмысленность действий, Фроузен последовал их примеру, поскольку их взяли в кольцо, из которого не выбраться. Молодого тауматурга охватил дикий ужас. Очень страшно наблюдать, как смерть приближается к тебе, а ты не в состоянии что-либо сделать.
– Прочь! – вдруг раздался громкий крик, хлестнувший по ушам не хуже плети.
Клочья тумана на мгновение замерли, затем отпрянули от отряда и растаяли в воздухе. Земля в нескольких местах заходила ходуном. На поверхность высунулись руки, затем головы, потом туловища. Человекоподобные создания словно испачкались в земле настолько, что она прилипла к ним кусками. Так показалось. И лишь некоторое время спустя стало ясно, что существа состоят из земли, а роль опоры играют человеческие кости: одно из существ сильно тряхнуло головой, земля осыпалась, оголяя череп, но тут же с шеи часть её наползла, прикрыв брешь. Возглавил появившихся существ огромный скелет, которого Фроузен, поначалу, принял за неоса. Скелет оказался выше его на голову и гораздо шире в плечах. Череп с остатками кожи и волос