А знаете, Марь Иванна, у Кукушкиных-то младший сбежал, три дня искали, чердаки-подвалы все облазили, еле вернули!
– Куда бегут-то в такую непогодь? Говорят, на Приморской деревья уже падают и крыши срывает!
– Слышали, штормовое предупреждение утром по радио объявили?
– А крыс-то, крыс-то! Все из подвалов повылазили!
С проспекта Лиза трусцой свернула в маленький переулок, который вел мимо собора на Большую Пушкарскую. Ничего, до дома уже рукой подать, а дома есть горячий чай с лимоном и сухие носки, и еще Бабушка совсем скоро из Радинглена вернется…
Фонари, конечно, не горели – кому в голову придет их зажигать в три часа дня, – и на Лизиной улице стояла темень, как в лесной чаще, и в довершение сходства под ногами влажно шуршали листья – будто кто-то мокрый зонтик встряхивал. Только у самого подъезда было посветлее – сквозь побитый витраж просачивался свет тусклой лампочки. Лиза нырнула в дверь.
– Девочка, – окликнул ее сахарный голос, – пожалуйста, скажи, где в этом доме квартира номер тринадцать?
– З-здесь нет тринадцатой квартиры, – не без труда ответила Лиза. Она готова была дать честное слово, что полной дамы, которая танком вдвинулась за ней вслед в парадную, на улице еще не было. Точно, она вместе с темными очками, выставленным вперед, как дуло, букетом траурных георгинов и черным шоколадным тортом только что возникла на пороге из ниоткуда. Хотя что разглядишь в такую темень…
– Не-ет? – протяжно удивилась дама и сверилась с какой-то бумажкой. – А номер двадцать?
«Сама не знает, куда ей надо, что ли?» – удивилась Лиза.
– Двадцатая на пятом этаже, – как могла учтиво сообщила Лиза и прибавила шагу.
– Я вызвала лифт, – ласково сказала полная дама и улыбнулась в полумраке. Лизе показалось, что у нее многовато зубов, а передние как-то странно выпирают. – Куда же ты? На каком этаже живет такой славный рыжик?
«Съест», – коротко подумала Лиза и помчалась вверх, перепрыгивая через ступеньки.
– Пешком полезно для фигуры, – дрожащим голосом заявила она и огорчилась – сказала бестактность. Ух, ведь шестьдесят три ступеньки наверх…
Миновав первый пролет, Лиза обернулась. Было тихо, лифт никуда не ехал, а на кафельном затоптанном полу сидела и нагло, не отводя взгляда, смотрела ей вслед толстая утренняя крыса с голым длинным хвостом.
Оставшуюся лестницу Лиза пробежала в несколько скачков. На площадке она принялась рыться по карманам, – опять ключ куда-то засунула… Или в рюкзаке?
Бац!
Дзыньк!
– Ну, лампочка взорвалась, – вслух сказала Лиза через секунду и осторожно, бочком, захрупала по осколкам к двери. – Ну и что. Бывает. А вот ключ, конечно, я вниз уронила, я же иначе не могу…
Внизу послышались какие-то незнакомые шаги, гулко загалдели грубые голоса. Лиза кубарем скатилась на площадку этажом ниже, подхватила упавший ключ – и поскорее захлопнула за собой дверь квартиры, пока незнакомые люди с зубами не спросили еще о чем-нибудь.
Дома