para los egipcios en el oeste y los asirios y caldeos en Oriente, que se había convertido en esencial para ellos controlar Arabia, que se convirtió así en el destino de la mayoría de las campañas militares egipcias y asirias para asegurar el camino de la caravana.
Aparte de la duda en cuanto al origen de los Israelitas, también hubo pruebas – que numerosas personas siguen obstinadamente creyendo – de que el dios israelita, YHWH, tenía una consorte femenina y que los principios de la religión israelita sólo adoptaron el concepto de monoteísmo durante la monarquía israelí del período de decadencia, y no como se afirma en el Monte Sinaí. Esto fue consecuencia de los antecedentes poco favorecedores de los antiguos israelitas que los escribas hebreos se sintieron obligados a escribir una historia blanqueada que daría autoridad divina a un pueblo desesperado por una legítima identidad étnica y una tierra propia. Los investigadores científicos en los campos interrelacionados de la Biblia, la arqueología y la historia del pueblo judío, están ahora de acuerdo en que la realidad de los hechos relacionados con el surgimiento de los judíos como un pueblo en Palestina está muy alejado de las narrativas inventadas, sin embargo prevaleciente, que Israel trataba de reforzar mediante la explotación de la arqueología para negar a la historia a los pueblos indígenas palestinos y sustituirla por la historia contada por los israelitas.
La arqueología en Palestina no había empezado a desarrollarse hasta finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la arqueología de culturas como las de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma. Sin embargo, existía una tendencia entre muchos arqueólogos – que estaban, en cualquier caso, excavando espectaculares evidencias del pasado en nombre de los principales museos de Berlín, Londres y París – quizás deshonestamente al conectar y usar los descubrimientos arqueológicos como justificación de los mitos bíblicos.
Porque las condiciones en la antigua Palestina nunca habían sido propicias para el florecimiento de los extensos reinos que fueron una vez anfitriones de impresionantes palacios, santuarios y templos, tales como los descubiertos en Egipto y Mesopotamia, su arqueología, en consecuencia, no se había entusiasmado con las principales iniciativas museísticas, sino por motivos religiosos, de modo que el impulso principal detrás de la investigación en Palestina fue su vinculación con las Sagradas Escrituras.
Las excavaciones habían empezado en Jericó y Siquem (Nablus) donde los investigadores bíblicos esperaban encontrar los restos de las ciudades mencionadas en la Biblia. Tales investigaciones arqueológicas se energizaron mediante los esfuerzos de un estadounidense, William Foxwell Albright (1891-1971) – un arqueólogo, biblista, filólogo y experto en cerámica – cuyo enfoque declarado era usar la arqueología como el medio principal para refutar las reclamaciones críticas contra la veracidad histórica de las narraciones bíblicas, incluidas las de la escuela alemana de Wellhausen cuya crítica de la Biblia había llevado a la opinión de que representaba un peligro para los judíos alemanes.
Esta escuela de crítica bíblica – de la cual Julius Wellhausen era el principal exponente y que había comenzado a desarrollar en la segunda mitad del siglo XIX, desafió la historicidad de los relatos bíblicos y afirmó que ellos habían sido deliberadamente elaborados durante el exilio babilónico. Estudiosos de la Biblia, y particularmente en Alemania, afirmaron que la historia hebrea fue una continua serie de eventos, comenzando con Abraham, Isaac y Jacob; que la permanencia en Egipto, la esclavitud y el éxodo; que la conquista de la tierra y el posterior asentamiento de las tribus de Israel, no eran más que una reconstrucción de eventos muy tardía, con una agenda teológica para un propósito específico.
Albright, por otro lado creía que la Biblia era un documento histórico, que, a pesar de someterse a más de unas pocas etapas de edición y traducción, todavía era un reflejo confiable de la antigua realidad. Él determinó, a un grado casi fanático, que excavando los restos antiguos de Palestina constituiría una prueba positiva de la historia judía en esa tierra. Por consiguiente, la arqueología bíblica que siguió las huellas de Albright y sus discípulos se tradujo en una serie de extensas excavaciones en importantes cuentos bíblicos (montículos), incluyendo, entre otros, Ai, una ciudad real cananea, que según el libro de Josué en la Biblia hebrea fue conquistada por los Israelitas en su segundo intento; en Beit She’an, cuyas ruinas son ahora el Bet She’an; Parque Nacional de Beit Shemesh, donde la moderna ciudad israelí de Beit Shemesh fue fundada en el año 1950; en Gézer, antiguamente una ciudad – estado cananea en las estribaciones de las montañas de Judea; en Gabaón, una ciudad cananea al norte de Jerusalén, que fue conquistada por Josué; en Jericó, en la Ribera Occidental y ahora bajo la ocupación israelí desde 1967; en Tel Hazor, el sitio de la antigua Asor, situada al norte del Mar de Galilea; en Tel Laquis, que actualmente es un sitio arqueológico y un parque nacional israelí; en Tel Megiddo, que con su exagerada importancia histórica está protegida como el parque nacional de Megiddo, así como un sitio del Patrimonio Mundial; y en Jerusalén, en el que los judíos ahora reivindican como la capital eterna de Israel. Así que al adoptar con entusiasmo una perspectiva bíblica de las excavaciones, los arqueólogos lograron asegurarse de que cada nuevo descubrimiento, de alguna manera, contribuiría a un rompecabezas que coincidiera convenientemente a la narración bíblica de los últimos del pasado, incluida la edad patriarcal de Abraham, Isaac y Jacob (Génesis 12:50).
Este enfoque poco honesto de la arqueología, inevitablemente provocó una situación donde la profusión de descubrimientos arqueológicos – en lugar de fundamentar las narraciones bíblicas – en cambio sirvió para desacreditar su credibilidad creando anomalías inexplicables. Por ejemplo, los investigadores tuvieron dificultades para ponerse de acuerdo sobre cuál período arqueológico coincidía con la edad patriarcal; sobre cuándo Abraham, Isaac y Jacob vivieron realmente; y cuándo fue comprada la tumba de los Patriarcas en Hebrón para servir como lugar de enterramiento de los patriarcas y las matriarcas.
Según la cronología bíblica, Salomón construyó el primer templo unos 480 años después del éxodo de Egipto (1 Reyes 6:1) al cual se le agregaron otros 430 de permanencia en Egipto (Éxodo 12:40), que junto con la extraordinaria longevidad de los patriarcas produjeron una fecha del siglo 21 AEC para el cambio de Abraham a Canaán. Sin embargo, no se ha descubierto ninguna evidencia que se corresponda con dicha cronología. En la década de 1960 Albright sugirió que las andanzas de Abraham debían asignarse a la Edad Media de Bronce (siglos XXII-XX AEC), pero Benjamín Mazar – considerado como una autoridad en la rama Israelí de arqueología bíblica – propuso que el contexto histórico de la edad patriarcal debió ser mil años más tarde, en el siglo XI AEC al “período de liquidación”. Esas propuestas fueron rechazadas por otros que ven la historicidad de los relatos como leyendas ancestrales narradas durante la época del reino de Judea.
En cuanto al éxodo de Egipto, las peregrinaciones por el desierto, y la narrativa del Monte Sinaí, no existían documentos egipcios para fundamentar tal afirmación y mientras algunos judíos podrían haber sido expulsados del antiguo Egipto, es altamente improbable que el número de expulsados haya sido apenas cercano a la cantidad reclamada por los escribas judíos. Si tal acontecimiento trascendental había ocurrido en realidad – 600.000 personas en esos días habrían representado al menos un cuarto de la población de Egipto – entonces seguramente habría justificado ser diligentemente grabado o al menos mencionado. Numerosos documentos egipcios, sin embargo, mencionan la costumbre de los pastores nómadas de entrar a Egipto por el campamento en el Río Delta del Nilo durante períodos de sequía y escasez de alimentos, pero tales incursiones inofensivas, durante un período de muchos siglos fueron frecuentes en lugar de un evento excepcional solitario. Además, los investigadores han procurado permanentemente localizar el Monte Sinaí y los campamentos del desierto de las tribus errantes, pero, a pesar de considerables esfuerzos, ni un solo sitio ha sido localizado para que coincida con la narración bíblica. Porque los principales acontecimientos en la historia de los Israelitas no están corroborados por los descubrimientos arqueológicos o documentación no bíblica, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que la estancia en Egipto y los acontecimientos del éxodo subsiguiente podrían haberse producido en un número insignificante de familias nómadas cuya historia se embelleció para acomodar las necesidades de una ideología nacionalista.
Incluso la narrativa históricamente importante acerca de de cómo la tierra de Canaán