театр. У дома Арбениных я увидел карету Бахтина. Укрывшись от секунданта Казарина за углом, я выждал нужное время и приказал дворецкому запереть ворота. Изучив самые потайные углы «лагуны», я вернулся в комнату и навёл порядок на столе. Чистые листы взглянули на меня с немым укором: я не писал ничего вот уже целую вечность. Обмакнув перо в чернила, я прикусил его кончик и задумчиво уставился в зеркало. Идеи роем кружили в моей голове, но лишь наталкивались друг друга и падали на пол. Через час я раздражённо скомкал бумагу и спустился вниз. Перед ужином прислужник доложил о новом визите тайного советника. Промотав ещё один час в компании тарелок и слуг, я отыскал и тщательно разгладил несчастный лист. Ближе к полуночи он покрылся детскими карикатурами, а я завалился в постель и закрыл глаза.
Утром я увидел за окном сразу две кареты: неудавшийся дуэлянт и его верный спутник требовали объяснений. Я отправил обоих прочь и взглянул на настольные часы: до возвращения Шишкиных оставалось всего несколько отметин. Лиза остановилась у ворот, когда на циферблате осталась лишь одна. Она приказала мне и впредь не выходить из дома и отправилась к мосту. Я же снова взялся за проклятое перо и сосредоточился. Когда чернила оставили на бумаге первый след, я услышал вдали приглушённый бой: стрелки часов указывали на полдень.
Сцена седьмая
Маскарад в доме Шишкиных. Небольшая комната, наспех переделанная под игровую. Казарин, Бахтин, братья Арбенины и прочие игроки в масках стоят кругом стола. Игра окончена, но страсти не утихают.
Андрей
…Хоть князь мне брат, но узник чести,
Себя не станет он пятнать,
И провалиться мне на месте,
Коль даст кому-то он солгать!
Платон
Я разрешить сей пор не в силах,
Но раз игру сочли дурной,
Чтоб остудить тревогу в жилах,
Весь банк останется за мной.
Кто победил – пусть всё оставит,
Кто проиграл – вернёт своё,
На этом точку мы поставим,
Чтоб на бокал сменить копьё.
Игроки охотно принимают великодушие Платона и наполняют бокалы. Только Казарин никак не желает угомониться: он снимает маску и собирается продолжить спор, но появление Лизы умеряет его пыл.
Моя душа, нас не браните,
Хоть увлеклись лихой игрой,
Молю Вас: грешников простите
И танец нам даруйте свой.
Любезный граф мечтал весь вечер
Вас повести на краткий миг,
Он был со всеми так сердечен,
Что свой открыл случайно лик.
Лиза
Мой добрый друг, Вас приглашаю.
Казарин
Я так неловок на балу…
Лиза
Я буду рядом, уверяю.
Казарин
И как Вам отказать могу?
Лиза не позволяет графу опомниться и помогает закрепить маску. Платон довольно улыбается и пропускает остальных игроков. Он