– 65000 рублей ассигнациями и полный бенефис, что свидетельствовало об ее упрочившимся положении в глазах петербургской публики. Предложение петь в следующем сезоне было сделано и великому певцу Рубини, но он долго медлил с ответом. Ему исполнилось пятьдесят лет, и он подумывал совсем оставить сцену. Однако он хорошо понимал, что в Петербурге будет получать огромные деньги, которые даже при его признанном таланте и европейской славе нелегко было получить в других европейских столицах. Россия полюбившимся актерам платила щедро! В конце концов Рубини тоже согласился.
В конце сентября 1844 года Виардо снова прибыла в Петербург на гастроли. Этот второй сезон был в целом не менее удачным для певицы, хотя в конце его публика стала уставать от бесконечных концертов Виардо-Рубини-Тамбурини, и залы нередко оставались полупустыми. Из Петербурга певица, как и в прежний сезон, направилась в Москву. Радушному приему певицы в Москве во многом способствовали рекомендательные письма, которыми ее снабдили в Петербурге Матвей Виельгорский и С. М. Сологуб. Здесь певицу уже встречал восторженный Тургенев, который в это время гостил у матери.
Тургенев начинает мечтать об отъезде в Европу вслед за Полиной Виардо по окончании этого второго сезона, однако он был связан по рукам и ногам службой в Министерстве внутренних дел. Ради осуществления своей мечты в апреле 1845 года он решительно увольняется со службы, где проработал всего полтора года в качестве коллежского секретаря. Варвара Петровна была в ярости и заявила сыну, что если он ослушается и уедет, то пусть денег от нее больше не ждет. Однако переубедить Ивана Сергеевича не удалось, и несмотря на категорический запрет матери, 10 мая 1845 года он вслед за Виардо отправляется за границу.
Виардо поселились в замке Куртавнель, купленном на деньги, вырученные от первого итальянского сезона в России. Тургенев получил приглашение погостить и несколько дней прожил в Куртавнеле: музыка, пение, знакомство с интересными людьми, в том числе с писательницей Жорж Санд и ее сыном Морисом, все это произвело на него большое впечатление. Жорж Санд тогда была очень популярна не только в Европе, но и в России, и дружба Полины Виардо с французской писательницей еще более возвысила её в глазах Тургенева. Тургенев не раз впоследствии возвращался мыслями к чудесному времени, проведенному в Куртавнеле.
А после отдыха под Парижем Тургенев вместе с приятелем Боткиным отправился в путешествие по Пиренеям. В Мемориале за 1845 год сохранилась его короткая запись об этой поездке: «Самое счастливое время моей жизни». Очевидно, счастлив был молодой Тургенев, наконец-то, обретенным чувством свободы и независимости, ведь теперь он был ни чем не связан – ни службой в опостылевшем ему министерстве, ни постоянным прессом со стороны властной матушки, которая мечтала его выгодно женить. Он был полностью свободен и волен посвятить себя своему литературному призванию и той женщине, которой глубоко восхищался. Это чувство «покоя и воли» в полной мере пережил он в горах и долинах Пиренеев.
Полина