вас страшно, – запинаясь от страха в словах, ответил парень, – я думал она сейчас отрубит вам голову.
– Тьфу, ты дурак, – сплюнув на землю, сказал охотник, затем осторожно пошел в сторону стонов своего товарища.
– Игорь, ты где? – негромко спросил Николай.
– Не знаю, по-моему в какой-то яме, – с болью в словах ответил тот.
– С тобой все нормально?
– Боюсь, что нет. Я из-за этого идиота, наверное, себе почки отбил.
Охотник подошел к яме и с осторожностью заглянул в неё. Яма была немного глубоковата и свет от луны освещал только его ногу и некоторые части выступавших из ямы веток.
– Ты здесь? – направивши ружье в яму, спросил Николай.
– Да, здесь я, где же я, по-твоему, могу быть, – ответил Игорь.
– Покажи мне свое лицо.
– Тогда помоги мне поскорее выбраться, и я покажусь тебе во всей своей красе, – с некоторой ухмылкой ответил тот.
– Я сказал, покажи свое лицо, а не то я пристрелю тебя, как собаку бешенную, – грозным громким голосом заявил охотник.
– Успокойся, все нормально, сейчас покажу, только не делай глупостей, – с удивлением от такого поворота событий и осторожностью сказал его товарищ.
– Глупость сделаешь ты, если сейчас же не покажешься.
Игорь с трудом, преодолев цепкость сухих веток, выкарабкался с ямы и показался на глаза охотникам. Тот опустил ружье.
– В чем дело? Что с тобой? – в недоумении спросил Игорь.
– Я проверял тебя, вдруг бы нечистая сила в тебя вселилась, я не мог рисковать своей жизнью и жизнью Васи, – ответил Николай.
– Да, что с тобой случилось, это же я, посмотри.
– Теперь я уже вижу, прости. Не держи зла, это всего лишь защитный рефлекс сработал.
– Ничего себе защитный рефлекс, чуть меня не застрелил, – возмутился тот. – Ты с этим рефлексом завязывай, а то застрелишь ненароком кого-то из нас.
– Ну, я же извинился уже, это все ради нашей безопасности.
Игорь подошел к нему вплотную и прошептал на ухо:
– Если ты еще раз наведешь на меня ружье, то я тебя пристрелю сразу же, понял? И мне будет до одного места твоя безопасность.
Николай, как ни в чем не бывало, пошел проверять кусты. Убедившись, что там никого и ничего нет, предложил идти дальше. Никто с ним и не спорил. Он пошел первым, Игорь впустил Василия в средину, то есть вперед себя, чтобы тот обратно чего-нибудь не выкинул и ни куда не потерялся при непредсказуемых обстоятельствах.
Шли долго. Опять начал моросить дождь. Мокрые грязные охотники проклинали ту минуту, когда решили пойти на охоту. Усилился ветер.
– Места что-то до боли знакомые, – шепотом произнес Николай, – чувствую неладное.
Перед путниками показалась поляна, посреди которой стояла изба. Охотник поменялся в лице:
– Это же та самая поляна, – вдруг с ужасом проговорил он, затем сразу же закрыл себе рот рукой; дальше произнес вполголоса – вот наша погибель, мы обречены.
– И что, там живет ведьма? – шепотом спросил парень.
– Там