Мне жаль… но вы не воспринимаете быстрый обмен… на по—другому… вспомнил… это называется… говорить. Я говорю. Нет, я не Влад.
Голос выровнялся, стал более уверенным.
Я понял, что этой чертовщине скучно просто так удавить жертву, ей надо пообщаться, поиграть, будто кошка с мышью, свести с ума одного из нас. Или вселиться в него.
– Кто ты? – хрипло прокаркал я.
– Я… – существо замолчало, подбирая слова. – Не могу выразить. Я собираю таких, как вы.
– Эй, Влад, хватит дурковать! – закричал Мирон, но его слова тут же перешли в хрип.
– Тише, – ответило существо, – я не привык к шуму. Вербальное общение не для меня. Я буду наблюдать за вами. Когда я появился здесь, такие, как вы, питались друг другом. Их смысловые сигналы были нарушены. Они атаковали меня. Мне пришлось уничтожить этих существ и законсервировать остатки от них. Мне надо …убедиться, что вы не такие.
– Отпусти нас, – попросил я.
И тут же понял, что всё тщетно. Можно забыть про запасы на складах. Люди в этой части убежища жрали друг друга. Такая же судьба ждёт нас.
Как ни странно, моя просьба подействовала. Путы ослабли, и мы смогли встать на ноги. Никто не пытался поднять оружие или фонарь. Мы боялись.
– Я правильно понял, ты пришёл сюда, чтобы спасти нас? – внезапно спросил Проф.
Я поразился такой наглости. Какая может быть речь о спасении, если «спаситель» только что чуть нас не удавил?
– Да. Забрать. Пришёл. Должны остаться образцы вида, – ответило существо.
В этот момент Мирон чуть не совершил роковую ошибку. Я услышал, как он схватил автомат, а потом, судя по возне и хрипу, щупальца схватили его самого.
– К матери разнесу эту херню! – заорал Мирон, а потом его крик смешался с выстрелами, которые, правда, сразу затихли.
– Отдай, сука, я что тебе говорю?!
Я ничего не видел, только слышал звуки возни и ругань.
– Мирон, прошу, успокойся. Не надо, ты только всё испортишь, – уговаривал его Проф.
– Он испугался. Мы все испугались. Ты же понимаешь? – обратился Проф к существу.
То, что раньше было Владом, не сразу ответило. Долгие тягучие минуты мы ждали вердикт. Наверное, каждый из нас давно успел попрощаться с жизнью. Страх почти ушёл. Я вновь ощутил пустоту желудка и дикий холод.
– Понимаю, – наконец-то ответило существо. – Должен следить за вами. Проверять чистоту смысловых сигналов. Нам не нужна болезнь, только нормальные должны жить. Вы уничтожили свою планету. Это плохо.
Возразить против таких доводов нечего.
– Если вы покажете себя нормальными, я проведу вас через… вход. Вы окажетесь в специальной зоне, где сможете жить, как на своей планете…
– Мы здесь не все, – перебил его Проф. – Нас больше ста человек.
– Я заберу всех. Но вы должны доказать, что не безумны.
Внезапно стало светло. Я прикрыл глаза, привыкая к свету, исходящему от камня, который раскрывался, как цветок. В сердцевине пульсировало