красавица медленно опустилась в воду, на прощание махнув нам хвостом. Последнюю минуту мне было не до альбиноса, поскольку правее, метрах в пяти на плоском белом буйке, свернувшись, грелся на солнце знакомый уж с серым рубцом на спине.
Помотав головой, чтобы отогнать наваждение, я спросил у Дэвида:
– Ты ужака видишь? Вон, на белом буйке?
– Буй вижу, а ужа нет. Наверное, в воду нырнул.
Подлючий гад невозмутимо продолжал смотреть на меня черными бисеринками глаз, периодически нагло дразня длинным раздвоенным языком. В какой-то миг даже показалось, что мерзавец мне игриво подмигнул. Так, нужно срочно показаться врачу…
Добравшись до берега, мы зашли в здание фермы и прошли мимо резервуаров с мальками, где будущие царь-рыбы, словно рой мух, беззаботно носились в воде. Далее миновали узкий коридор и попали в кабинет с надписью «Операционная», где на металлическом столе лежал пациент, прихваченный тремя широкими ремнями, а его хвостовая часть свисала над белым эмалированным тазиком. Женщина со скальпелем стояла около самки и ждала команды, когда Марта кивнула, рыбья повитуха, сделав надрез у яйцевыводящего отверстия, стала мягко водить руками по туловищу от живота к нижним плавникам. Матка несколько раз недовольно взмахнула хвостом, после чего в таз хлынул поток икры. В итоге вышло около трех литров черного деликатеса. Акушерка смазала прозрачной жидкостью надрезы, и Роберт передал самку подошедшему работнику. Как только со вторым осетром проделали аналогичную процедуру, рыбу отвезли в садок.
– У нас сегодня планируется принять икру от двадцати двух особей, поэтому я не могу вам уделить много времени. Проходите сюда, – пригласила Марта и указала на дверь своего кабинета.
Когда мы зашли, хозяйка достала из стеклянного шкафчика четыре фирменных баночки алмазной икры.
– Примите сувенир в память о посещении нашей фермы. В течение года содержимое желательно употребить по назначению.
Мы поблагодарили Марту, и вышли на свежий воздух.
– Куда мы теперь направляемся? – спросил Чак.
– На «Челопарк» времени у нас сегодня определенно не хватит, учитывая, что к средневековому пиру вам надо успеть подобрать костюмы. Поэтому сейчас я отвезу вас на обед, – сказал гид, усаживаясь за руль.
– Санчо, в бунгало можно заказать еду? – спросил Чак.
– Разумеется, господа, желание клиента для нас…
– Санчо, – перебил я, – давай без лишних формальностей и политесов. Ты отличный гид и прекрасно справляешься со своей ролью.
В ответ он лишь расхохотался, а затем, прищурив глаз, сообщил таинственным шепотом:
– Наверное, я вам открою страшную тайну, но я здесь не работаю ни гидом, ни тем более охранником-вышибалой, а являюсь одним из членов совета директоров компании «Паноптикум». Из уважения лично к вам, известному журналисту, с удовольствием познакомлю вас с нашими владениями, в том числе