потряс мощный удар; это Уток с маху налетел на них снаружи. Молодые люди отскочили к стене дома, и, взявшись за руки, замерли. Из-за ворот летели проклятия, мутант неистовствовал, колотя всеми конечностями по грубым доскам.
– Он не зовет на подмогу, – шепнула Таля, обдав ухо горячим дыханием. – Значит, он один.
Но стук неожиданно стих, и друзья услышали, как Уток крикнул:
– Это – племянничек, с ним еще кто-то.
Таля, воспользовавшись паузой, шагнула к воротам и, вставив ключ в скважину, щелкнула замком. В ответ сразу же посыпались тяжелые удары.
Таля хихикнула, отпрыгнула обратно к Пулу.
– Для верности, – шепнула она.
– Это их не остановит, – покачал головой Пул. – Нужно бежать. Здесь есть другой выход?
Таля развела руками; двор окружала каменная ограда, со стороны улицы особенно высокая.
– Только, если перелезть к соседям, но у них злые собаки.
– Пойдем по стене, и собаки нас не достанут.
Пул поманил девочку в угол двора. Там ограда примыкала к дому, и было проще взобраться наверх.
Но Таля задержалась у крыльца.
– Ты чего? – поторопил мальчик.
– Я посмотрю, дома ли отчим.
Она скрылась в дверях, и Пул позавидовал ее хладнокровию. Прислушался. За воротами шло оживленное совещание. Разбойники перебивали друг друга, кричали, ругались; судя по голосам, там собралось человека четыре-пять.
– Сорвем с петель эти чертовы ворота! – хрипел один.
– Взорвать их к дьяволу!.. – предлагал другой.
Пул вернулся к порогу, крикнул в темный проем открытой двери:
– Тала, скорей!
Не теряя драгоценных мгновений, он подбежал к ограде и, хватаясь за щели между камней, взобрался наверх. С обратной стороны на мальчика обрушился разноголосый собачий лай, и, несмотря на предупреждение, от испуга он чуть не свалился обратно. Стараясь не замечать дворовых псов, он лег на стену, чтобы подать руку Тале. Но время шло, а девочка не появлялась. За воротами повисла угрожающая тишина; кажется, разбойники приступили к действию, и Пул почувствовал внутренний холодок. Неизвестность пугала сильнее пальбы из пистолетов.
Талина появилась на крыльце с дорожной сумкой.
– Скорее, – выдохнул Пул.
Подхватив сумку, он помог девочке залезть на стену. Собаки выплеснули новую волну сердитого лая, Таля вскликнула. Пул цыкнул на псов; балансируя, выпрямился в полный рост и помог подняться на ноги Тале.
– Сможешь идти?
– Вот так прямо по стене?.. – девочка смущенно пожала плечами. – Очень высоко!
– А ты не думай о высоте. Смотри на стену, она достаточно широкая, чтобы идти. – Из-за неуверенности девочки, Пул почувствовал себя героем.
– Я постараюсь!.. Высота, пожалуй, единственное, чего я боюсь.
Провождаемые лаем, они двинулись вокруг соседского двора: Пул впереди, за ним Таля. Обогнули его, по соломенной крыше ветхого сарая перебрались в следующий двор. Этот