полицейского, я нервно хихикнул, Вики от души расхохоталась, а Рик озабоченно заметил:
– Эри, по-моему, ты рано радуешься. Выкрутиться будет крайне сложно.
– Не знаю, – отмахнулся я. – Время есть, что-нибудь придумаю. Для меня самое главное заключается в том, что остается хоть какой-то шанс изготовить чертежи двигателя.
Тут и Висси высунулся из кармана:
– Эркейд прав, Рик, для нас выигрыш во времени сейчас намного важнее всего остального. Поэтому мы пошли, а ты без нас не скучай.
Рик печально усмехнулся:
– Все равно буду.
– Хорошо, тогда скучай, – Висси махнул ему лапой и скрылся в кармане.
– Пока, Рик, – сказали мы с Вики слаженным дуэтом.
Все снова засмеялись, после чего мы, наконец, выкатились окончательно.
Около дома злосчастного изобретателя я заметил, что окно в его квартиру так и открыто до сих пор. Ох, уж эти доблестные служители порядка, куда они только смотрят? Но раз так, проще будет попасть в квартиру.
Вики остановила машину перед самым окном, я осторожно выбрался на подоконник, взял сумку и бесшумно спустил ноги на пол. Вики присвистнула и протянула мне фонарик. В первое мгновение полной темноты я ощутил горелый запах и живо вспомнил о случившемся утром. Мне даже померещилось, что трупы продолжают лежать на том же самом месте. Включив фонарик, я посмотрел в сторону двери – нет, ничего, померещилось.
Уфф! Стараясь не шуметь, отнес сумку в тот же шкаф, из которого позаимствовал утром, поставил в угол пылесос. Так же тихо, почти на цыпочках, я вернулся к окну.
– Стой!
Одновременно с криком вспыхнул свет. Я птицей рванул через подоконник. Вики дернула машину вверх, и единственное, что мне удалось заметить – белеющее в свете фар незнакомое лицо без всяких блесток. Этот не с Бирсайда… Тогда кто? Человек «Верфей»?
– Лопухи какие, – сказал я, держась за сердце и пытаясь отдышаться. – Скрутили бы в темноте или по башке треснули. И все, я был бы их!
– Возможно, – сдержанно заметила Вики, – они хотели с тобой договориться. Может быть, в тех бумагах не хватает какой-нибудь важной для них детали. Может, им что-то непонятно. И они решили, что ты тот человек, который может помочь.
– И ты туда же, – поморщился я. – Кто они?
Вики пожала плечами:
– Похитители.
– Значит, похитители хотят, чтобы я им помог?
– Предположительно, – уточнила Вики.
– А некий Советник Виссилибарт хочет помочь им на самом деле!
– Почему бы и нет? Не исключено, что они того стоят. Что-то я перестала тебя узнавать, Эркейд, – выпалила Вики. – Куда подевались твои благожелательность и уравновешенность? Ты стал дерганный и злой.
Я повернулся к ней и укоризненно воззрился на ее сосредоточенный профиль.
– Вики! Моя жизнь после нашего неудачного потопления превратилась черт знает во что! Сначала меня терзала Карлита, потом заедал Шеф, да и ты потрепала мне нервы в свое удовольствие. Правда, ты всегда этим занималась, но одну тебя я еще мог кое-как пережить.
Вики